也有一丝极其微弱的、基於经验的期盼。

林茂看著远方，“打下来也好……打下来，商路说不定能顺当点。以前南边的货过来，税卡多如牛毛，价钱死贵。要是以后都是一个朝廷管著，规矩一样，咱们山货说不定能多卖几个钱。”

……

关於南边战事可能加税征夫的阴云，在青溪村上空盘桓了不到半月，便被另一道从县里传来的、更为確切的消息给吹散了。

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这日，林茂去了县里一趟。回来时，他脸上带著一种如释重负又难以置信的神情，径直敲响了掛在树下的那半截铁犁鏵，召集村民。

村民们惴惴不安地聚拢过来，脸上都带著准备迎接坏消息的凝重。

林茂站在树下那块磨得光滑的青石上，清了清嗓子，声音因激动而有些沙哑：“乡亲们！今日我去县里打听清楚了，官家有明旨发下！”

人群瞬间安静下来，所有目光都聚焦在他脸上。

“圣旨里说，” 林茂提高了声调，努力让每个人都听清，“陛下仁德，体恤我等地处王化核心之地的百姓，绝不以此次兵事为由，加征我等旧有州县的两税！”

不加税？打仗竟然不加税？

人群彻底沸腾了！

“老天爷……真的……真的不加税？” 一个老汉喃喃道，用力掐了自己的大腿一把，仿佛在確认不是做梦。

“圣君啊！这是真正的圣君啊！” 先前还忧心忡忡的村民们，此刻脸上绽放出狂喜和感激。

白未晞站在人群外围，静静地听著这山呼海啸般的感激之声。

她看著村民们脸上那发自內心的、因为免於盘剥而绽放的光彩，比听到战爭胜利时更加真切和热烈。

她理解了，对於这些依附於土地的生灵而言，一句“不加赋税”的承诺，远比十座城池的易主，更能贏得他们的忠诚。

然而，在她的脑海中，那些遥远的地名。刚刚被提及的江陵府、潭州，与她过往漫长岁月里曾听闻或踏足过的其他地域的轮廓，正以一种冰冷而宏观的方式缓缓拼接、勾连。

江陵府据长江上游，控巴蜀门户。

潭州拥洞庭之险，扼岭南要衝。

这两个地方……她深黑的眼眸里，仿佛展开了一幅无形的九州舆图。图上的势力范围正被一只无形的手悄然抹去，替换上了“宋”的標记。

而她的目光，最终落在了地图的东方，那片她驻足过的、富庶而文弱的土地。

江陵在手，则顺流而下，直逼金陵，门户已无阻碍。

潭州在握，则东南腹地，已暴露於兵锋之下。

那富甲一方、词风綺丽的江南之国，此刻在舆图之上，北、西、南三面，已悄然被新生的、锐气正盛的大宋疆域半合围住。就像一个精美的瓷瓶，被缓缓放入了正在收紧的布袋之中。