她行走在烟火气之中，却又仿佛隔著一层无形的薄膜。

街市的繁华，人声的鼎沸，似乎都能映入她的眼帘，传入她的耳中，却难以在她心底激起太多涟漪。

她就这般走著，从晨光初露走到日头渐高，將金陵城甦醒后的生机与忙碌，一点点纳入眼底，也刻入身后竹筐里，那只小狐狸逐渐变得灵动而好奇的注视之中。

翌到了同周薇约定的时日，天色刚透出鱼肚白，一辆翠盖朱轮的马车便在两名骑著骏马的护卫隨行下，稳稳停在了鸽子桥小院外。

马车规制虽未逾制，但用料考究，帘幔上的刺绣纹样隱约透著官造气息，昭示著主人身份不凡。

周薇今日穿戴得比前日稍显正式些，虽仍是素雅顏色，但衣料更为贵重，髮髻也梳得一丝不苟，簪著几支素净的玉簪。

她脸上薄施脂粉，掩盖著憔悴，但眼底的郁色与一丝不易察觉的紧张却难以完全遮掩。她在贴身丫鬟的搀扶下下了马车。

宋周氏早已得了信儿，恭敬地將周薇迎进院內。白未晞也已准备好，依旧是一身素净麻衣，背著她的竹筐。

“未晞姐姐，”周薇见到她，声音比平日低沉些，“我们这便动身吧，宫门辰初开启，需得早些到。”

白未晞点头，並无多言。

马车轔轔而行，穿过渐渐甦醒的街市，直向皇城方向。

越靠近宫城，街面越发肃静，行人车马渐稀。至宫城外，可见巍峨的城墙和护城河，甲冑鲜明的禁军兵士沿路值守，气象森严。

马车並未驶向百官朝謁的宫城正门，而是绕行至一侧的东华门。

此门通常是皇室成员、后宫眷属及特许人员出入之所。

车驾在门禁前停下。周薇示意丫鬟掀起车帘，一名身著青袍的內侍早已在此等候，见到周薇，立刻上前躬身行礼：“参见小姐。” 目光谨慎地扫过周薇身旁的白未晞。

周薇微微頷首，语气保持著世家贵女的从容，但细听之下仍有一丝不易察觉的紧绷：“这位白姑娘，是我请来为娘娘探病的友人，已得娘娘首肯。” 她並未提及国主，只抬出了病中的周娥皇。

那內侍显然早已得了吩咐，並未多问，只是恭敬道：“是，请小姐、白姑娘移步。”

周薇与白未晞下了马车。入门需经过简单的查验，主要是確认周薇的身份腰牌，以及对白未晞进行例行的目视检查。

守卫的军士对周薇颇为熟悉，过程很快，但白未晞那清冷的气质和背后的竹筐，还是引来了几道审视的目光。

周薇不动声色地侧身半步，隱隱將白未晞护在身后示意范围。

通过门禁后，早有宫內使用的、装饰更为精致的檐子等候。

两人乘上檐子，由內侍抬著，无声地行走在宫內的青石御道上。

沿途经过重重殿宇楼阁，飞檐斗拱，朱漆廊柱，尽显皇家气派。

宫人们垂首敛目，步履轻缓，见到檐子皆避让行礼，秩序井然，却也更添一份深宫的压抑与寂静。

只有檐子轻微的吱呀声和抬轿內侍规律的脚步声在空旷的宫道上迴响。

周薇端坐著，目光望著前方，手指却微微蜷缩，握紧了膝上的衣料。

她偶尔会极快地瞥一眼身旁的白未晞，见她依旧是那副万年不变的平静模样，深黑的眼眸淡淡扫过沿途景致，仿佛只是行走在寻常巷陌，心中那根紧绷的弦才稍稍鬆弛些许，隨即又因即將抵达瑶光殿而再次揪紧。

檐子最终在瑶光殿所在的宫苑门前停下。这里的气氛似乎比別处更为凝滯，空气中瀰漫著淡淡的、挥之不去的药草苦涩气味。