离开江州，向东南又行数日，寒意一日重过一日，冬至。

这一日黄昏前，远远望见一座城郭依著大江支流而立。

码头栈桥向江心延伸，停泊著不少大小船只。城头旌旗在暮色秋风中猎猎作响，隱约可见“黄冈”二字。

入城后已是晚炊时分，许多人家门口摆著小炉，正煎著一种扁圆的、掺了碎菜和河虾的米饼， 此时正“滋啦”作响，油香四溢。

其中还有卖“豆腐酿”的，將调了味的鱼肉或猪肉茸塞进方寸大小的油豆腐泡里，用骨头汤小火慢煨，热气腾腾，香气扑鼻。

白未晞各买了一些， 拎在手中，隨即寻了间临河的老客栈住下。

次日，白未晞在城中信步。

城西有片集市，除了日常用度，多见售卖鱼乾、虾酱、以及一种此地特有的“藜蒿”的摊子。

那藜蒿叶子细碎，茎秆泛著暗红，气味清冽独特，是秋冬时节河滩洼地所產，用来炒腊肉或是凉拌，是本地人极爱的时鲜。

白未晞自然也尝了尝。

吃过藜蒿之后，她在集市尽头，看到一个老嫗蹲在地上，面前摆著几个粗陶盆，里面游著些寸许长、通体透明、仅脊背有一线淡青的小鱼。

“姑娘，买点『银缕』鱼吧，刚在回水湾捞的，鲜活得很！滚汤、蒸蛋，最是鲜美清甜。” 老嫗仰起布满皱纹的脸，殷勤道。

白未晞看了看那几乎透明的小鱼，点了点头，买了一些。隨即又去肉摊买了不少肉食。

提著东西，她往回走。彪子留在客栈后院，此刻並未跟隨。

穿过一条相对僻静的巷子时，夕阳的余暉將她的影子拉得很长。

忽然，白未晞的脚步顿了一下。

她神色未变，继续前行。回到客栈后她將小鱼交给伙计，嘱咐明早煮了 送到房间后。自己便去了后院看看彪子。

此时日头已完全沉下，只剩西天一抹暗紫的余烬。

客栈后院比白日更显阴冷，院角的牲口棚里，彪子安静地臥著，见白未晞过来，脑袋凑上前来。

白未晞摸了摸它的头，將手中的肉递了过去，牲口棚里还有一匹马和驴子，自彪子进来后，它们便互相依偎在墙角，伙计前来餵草料的时候，它们都不敢上前。直到彪子往边靠了靠，它们才上前吃了一些。伙计看的嘖嘖称奇。

此时它们看著彪子，一头牛正大口的撕吞著生肉，挨的越发紧了。

隨著天光被被彻底吞噬，客栈掛起了灯笼，昏黄的光在风中摇晃。

就在这光影摇曳的时分，牲口棚前的空气仿佛被一只无形的手搅动，泛起肉眼几乎无法察觉的涟漪。

然后，一个身影缓慢、艰难地，从那片阴影中“浮现”出来。

初时只是一团浓厚的暗影，渐渐有了人形轮廓。

那是一个男子的身形，看年纪约莫二十出头，身量颇高，肩背挺拔。

接著，开始慢慢清晰起来。

他的头顶是青铜簪釵斜插束髮，身上是一袭玄黑交领大袍，领口与衣襟滚著朱红镶边。袍身绣著金线盘绕的云纹与卷草，从肩颈蜿蜒至袖口。