恩斯特魔法学院的冬季来得悄无声息，第一场雪落下时，庭院里的魔法常青藤依然翠绿，只是叶片上凝结的冰晶，在魔法灯的映照下闪烁著冷冽的光。
年底的学院比武大会是恩斯特的盛事，各系学员踊跃参与，广场上每天都迴荡著魔法碰撞的轰鸣与喝彩声。左拉报名参加了火系低年级组，每天练得满头大汗，回来总拉著王泽切磋：“来，用你的水盾挡挡我的火球，让我试试新练的『火焰喷射』！”
王泽偶尔会陪他练习，却始终没报名参赛。对他而言，魔法的意义不在於竞技场上的胜负，而在於对水之法则的不断领悟。当其他学员为比武挥洒汗水时，他更多的时间是在静心湖的冰面上冥想——冬季的湖水元素更加凝练，尤其是冰面下的水流，蕴含著“冰之特性”与“圆柔特性的”交融的微妙平衡。
“你真的不参加？听说冠军有机会得到学院奖励的呢。”汪俐一边调配防冻药剂，一边问道。她的水系天赋虽只是中等，但在药剂学上的天赋日益凸显，已经能独立配置出二级寒冰药剂。
王泽摇摇头，指尖在冰面上划过，留下一道细密的水纹：“我的目標不是冠军，是儘快掌握『水之法则玄奥』的基础形態，触摸水之法则玄奥的门槛。”他最近已经能凝聚出巴掌大的水元素，並且能够凝冰盾，冰盾表面光滑如镜，硬度远超同级魔法师的水准，这正是持续苦修的成果。
道弘坐在一旁擦拭著他的土系法杖，闻言点头：“王泽说得对，比武只是检验实力的一种方式，修行本身才更重要。”他虽然性子沉稳，却也在土系低年级组中打入了前八，收穫颇丰。
岁末考核如期而至。水系考核的內容包括魔力纯度、魔法掌控力、实战应变三项。王泽在魔力纯度测试中，水晶球亮起的蓝光浓郁得几乎化不开，远超三级魔法师的標准；魔法掌控力测试中，他同时操控十道水箭精准命中靶心，又在瞬间將水箭转化为冰箭，展现出对元素形態的惊人控制力；实战测试中，他面对一位同样是三级顶峰的学员，没用任何攻击性魔法，仅凭“水流束缚”与“冰墙”的配合，就將对方困在原地，贏得了考官的一致好评。
“王泽，你的实力已经达到三年级的水准。”凯伦老师拿著考核报告，眼中带著讚许，“学院决定，允许你跳级进入水系三年级。”
这个消息在新生中引起了不小的轰动。入学不到一年就从一年级跳级到三年级，这在恩斯特学院近十年的歷史上都极为罕见。有人羡慕，有人嫉妒，但更多的是敬佩——王泽的努力所有人都看在眼里，每天最早出现在练习室，最晚离开图书馆，这样的天赋加勤奋，跳级似乎是理所当然。
左拉捶了他一拳，笑著骂道：“你这傢伙，以后就是学长了，可別忘了我们这些『老同学』。”
“放心，少不了找你切磋火系魔法。”王泽笑著回应。
转入三年级后，王泽的课程难度陡增，开始接触“水之镜像”“大范围水雾瀰漫”等四级魔法，以及思考更深入的元素玄奥理论。三年级的学员普遍在十四岁左右，比王泽大了近7岁，起初还有人对这个“小不点”跳级颇有微词，但在几次课堂展示后，质疑声渐渐消失。
一次“群体防御”课上，老师要求十人一组，凝聚出覆盖整个练习室的水幕护盾。其他小组要么魔力分配不均导致护盾厚薄不一，要么维持时间不足半刻钟。王泽所在的小组，由他主导分配魔力，他將“水系的圆柔特性”的流动特性融入护盾，让魔力如同活水般在护盾中循环，不仅防御范围最大，还足足维持了一刻钟，引得授课老师连连称讚。
“王泽对水元素的理解，已经超过了很多四年级学员。”课后，一位棕色头髮的学姐拍了拍他的肩膀，她叫菲娜，是三年级的班长，四级魔法师，性格爽朗，“以后有不懂的地方，隨时可以找我。”
王泽笑著道谢。在三年级，他认识了更多志同道合的朋友：痴迷於绘製魔法阵的水系学员格雷，他能在水幕上绘製出流动的阵纹，与王泽的“水的”相得益彰；来自雪域的女孩艾拉，天生对“冰寒之力”有亲和力，经常和王泽交流冰系魔法的心得；还有擅长用魔法催生水生植物的莱姆，他的“水之滋养”技巧，让王泽对水的“生命属性”有了新的认识。
这些朋友来自不同的地域，有著不同的天赋与特长，却都对魔法抱著纯粹的热爱。他们会在练习室里为一个魔法细节爭论不休，也会在图书馆里分享找到的稀有典籍，更会在周末一起去学院的商业街，用积攒的学分换购魔法材料。
王泽渐渐融入了三年级的圈子，他不再是那个初来乍到的“超等天才”，而是大家眼中“悟性惊人、为人谦和”的小师弟。他从菲娜那里学到了团队协作的技巧，从格雷那里了解了魔法阵与元素流动的关联，从艾拉那里借鑑了凝聚寒冰的精神力控制法……这些都让他对水之法则的六种玄奥，有了更立体的认知。
寒假来临前，王泽收到了家里的来信。伊莲娜在信中说，莉诺尔已经能清晰地喊“哥哥”了，还学会了用小手比划水球的样子；川沙的领地收成不错，又新买了一批魔法材料，等他放假回去就交给自己；信的最后，是妹妹用歪歪扭扭的字跡画的一个小太阳，旁边写著“哥暖”。
王泽握著信纸，心中暖意融融。他提笔回信，告诉家人自己跳级的消息，描述了学院的生活和新认识的朋友，最后写道：“我很好，勿念。等我回去，教莉诺尔真正的水球术。”
窗外的雪越下越大，覆盖了学院的屋顶与庭院，却挡不住练习室里透出的光芒。王泽合上信纸，拿起法杖，走向练习室——距离六级魔法师的目標还有很远，但每一步的前进，都让他离梦想更近了一分。
三年级的生活才刚刚开始，新的挑战与机遇在前方等待，而他的身边，已经有了更多同行的伙伴。