东陵州的沉土原，是片被土黄色笼罩的辽阔平原。
这里没有高大的树木，只有低矮的耐旱灌木丛散落在龟裂的土地上，风颳过地面时，会捲起漫天黄土，让本就浑浊的天空更显暗沉。平原中央的“地脉沟”，是土黎族世代居住的地方——他们在沟壁上凿出层层叠叠的地穴，用混合了地脉土的泥浆加固穴壁，既能抵御风沙，又能吸收地脉散逸的微弱能量，用来耕种耐旱的“土籽麦”。
此刻，土黎族的主地穴里，老族长土垣正蹲在一块泛著土黄色光泽的“地脉石”前，指尖轻轻拂过石面上细密的裂纹。这地脉石是族群的“命脉”，能感知沉土原地脉的能量流动，可最近半个月，石面上的裂纹越来越多，原本饱满的土黄色光泽也变得暗淡，像是隨时会碎裂。
“族长，今年的土籽麦又减產了。”一个穿著粗布短衫的中年族人走进来，手里捧著一把乾瘪的麦种，脸上满是愁容，“地脉沟东边的地块，已经彻底龟裂，连草都长不出来了。再这样下去，冬天族里就要断粮了。”
土垣站起身，浑浊的眼睛望向地穴外。外面传来族人的爭吵声，隱约能听到“地核”“挖开”之类的字眼。他知道，族人们已经开始动摇——土黎族的祖训里说，沉土原的地脉核心藏在地脉沟最深处的“地核洞”里，那是“地神的心臟”，一旦触碰，会引发地陷，让整个沉土原化为废墟，可现在，生存的压力已经让越来越多人忘了祖训。
“让大家再等等，地脉能量只是暂时弱了，会恢復的。”土垣的声音带著疲惫，却透著一丝固执，“我们土黎族靠地脉活了几百年，守著祖训才能安稳，不能冒这个险。”
中年族人嘆了口气，转身走了出去。刚出门，就被一个身材壮实的青年拦住。青年叫土砾，是土垣的孙子，也是族里最年轻的“地脉师”——能通过特殊手法引导少量地脉能量，改良土壤。他手里拿著一块巴掌大的土黄色玉片，玉片边缘沾著新鲜的黄土，显然是刚从地脉沟深处挖来的。
“三叔，爷爷还是不同意？”土砾的声音里带著急切，“我昨天在地核洞附近挖到了这块『地脉玉』，你看——”他將玉片放在乾瘪的麦种旁，玉片瞬间泛出淡土黄色的光芒，麦种竟以肉眼可见的速度变得饱满了些，“这玉能激活地脉能量！只要我们用它打开地核洞，激活地脉核心，不仅能救活土籽麦，还能让地脉能量更旺，族里的人再也不用饿肚子！”
中年族人看著玉片，眼神里满是惊讶，却又带著犹豫：“可祖训说……”
“祖训是死的，人是活的！”土砾打断他，握紧了玉片，“现在族里都快饿死了，难道要我们看著老人和孩子活活饿死吗？我今晚就去地核洞，就算是冒风险，也要试试！”
他转身朝著地穴外走去，沿途召集了几个和他一样年轻的族人，都是对地脉能量流失感到焦虑、渴望改变的人。土垣在主地穴里听到了他们的议论，心里涌起一股不祥的预感，他拿起地脉石，踉踉蹌蹌地追了出去——他不能让孙子毁了整个族群。
而在沉土原上空的云层中，陆离正静静地悬浮著。
他的周身环绕著淡土黄色的道源能量，指尖轻轻拨动一道透明的能量线——这是道网的末梢，已经延伸到地脉沟的边缘，只待土系节点激活，就能与其他七系节点完全连接，形成覆盖整个大陆的完整道网。
那块被土砾找到的地脉玉，是陆离三天前故意埋在地核洞附近的。玉片里注入了微量的土系道源能量，既能引诱土砾这样有野心的年轻人，又能在激活地脉核心时，稳定地脉能量，避免真的引发地陷——陆离需要的是完整的土系节点，不是一片废墟。
“土砾的衝动，正好省去了我动手的麻烦。”陆离的眼神淡漠地扫过地脉沟的方向，没有丝毫情绪波动。他早已算好，土垣的守旧会让矛盾激化，而族人生存的压力会成为土砾的“底气”，最后无论土垣如何阻拦，地脉核心都会被激活，土系节点也会顺利建立。
夜幕降临，沉土原的风变得更冷，捲起的黄土打在地穴壁上，发出“沙沙”的声响。
土砾带著五个年轻族人，拿著铁锹和火把，悄悄来到地脉沟最深处的地核洞入口。洞口被一层厚厚的地脉土封住，上面刻著古老的图腾，正是祖训里提到的“地神守护纹”。
“动手！”土砾举起铁锹，朝著地脉土挖去。其他族人也纷纷效仿，铁锹撞击地脉土的声音在寂静的夜晚格外清晰。
很快，洞口被挖开一个能容一人通过的缝隙。土砾拿著地脉玉，第一个钻了进去。地核洞里漆黑一片，只有火把的光芒照亮了周围的岩壁——岩壁上布满了土黄色的纹路，那是地脉能量流动的痕跡，只是此刻，纹路大多已经暗淡。
洞的尽头，是一块巨大的土黄色晶石，约莫两人高，表面泛著微弱的光芒——这就是地脉核心。核心周围的地面上，散落著一些细小的晶石碎片，显然是之前地脉能量流失时崩落的。
“就是它！”土砾兴奋地举起地脉玉，朝著地脉核心走去。他將玉片贴在核心表面，玉片瞬间爆发出耀眼的土黄色光芒，与核心的光芒交织在一起。
地脉核心的光芒越来越亮，岩壁上的纹路也重新变得清晰，一股浓郁的土系能量从核心中涌出，顺著洞口向外扩散。地脉沟外，原本龟裂的土地开始缓慢癒合，乾瘪的灌木丛重新焕发生机，甚至有嫩绿的芽尖从土里钻了出来。
“成了！”洞外的族人欢呼起来。
可就在这时，地核洞突然剧烈震动起来，岩壁上的石块纷纷掉落，土砾被掉落的石块砸中肩膀，疼得闷哼一声。地脉核心的光芒开始变得不稳定，时而明亮，时而暗淡，显然是激活过程中出现了紊乱。
“不好！地脉要失控了！”土砾脸色惨白，想要拔出地脉玉，却发现玉片已经和核心融为一体，根本拔不下来。
洞外的土垣听到震动，连忙衝进地核洞。他看到摇摇欲坠的岩壁和不稳定的地脉核心，心里一紧，立刻从怀里掏出一把粉末——那是族里世代传承的“镇脉粉”，能暂时稳定地脉能量。他將粉末撒在核心周围，可粉末刚接触到能量，就被瞬间吹散，根本起不到任何作用。
就在这危急时刻，一道淡土黄色的光芒从云层中落下，融入地核洞。地脉核心的震动瞬间停止，光芒也变得稳定下来，岩壁上的石块不再掉落，浓郁的土系能量顺著地脉，平稳地扩散到整个沉土原。
陆离的身影缓缓出现在地核洞的上空，他周身的道源能量与地脉核心的能量完美融合，眼神淡漠地看著下方的土砾和土垣。
“地脉核心已激活，土系节点即將成型。”陆离的声音没有任何情绪，却带著绝对的掌控力，“土砾，你主动激活核心，有资格成为沉土原的新掌控者。从今天起，你负责维护地脉核心，监测东陵州的土系能量异常，任何违背指令、破坏节点的人，都可清除。”
土砾的身体一震，原本疼痛的肩膀瞬间恢復，一股土系能量从地脉核心涌入他的体內，让他的眼神变得清明，却又透著绝对的服从。他缓缓站起身，看向土垣，声音冰冷：“爷爷，你守著祖训，阻碍了族群的新生，也阻碍了节点的建立。”
土垣看著孙子，又看了看悬浮在空中的陆离，心里涌起一股绝望。他知道，眼前的孙子已经不是以前那个衝动的年轻人了，而是被“邪魔”控制的工具。他举起地脉石，想要朝著陆离砸去，却被一股无形的力量定在原地，动弹不得。
“守旧者，没有存在的必要。”陆离的指尖泛著淡土黄色的道源能量，轻轻一点，土垣的身体瞬间化为一滩土黄色的粉末，融入地脉核心——他的能量被核心吸收，成了稳定节点的“养料”。
土砾看著爷爷消失的地方，眼神里没有丝毫波澜。他走到地脉核心旁，伸出手，轻轻触碰核心表面——从这一刻起，他不再是土黎族的地脉师，而是陆离手中的土系工具，负责守护沉土原的地脉核心，让土系节点成为道网中不可或缺的一部分。
陆离满意地看著这一幕，指尖的道源能量轻轻挥动，一道土黄色的能量线从地脉核心延伸到空中，与之前建立的木、水、冰、毒、蛊、金、火七系节点能量线连接在一起。瞬间，一道透明的能量网覆盖了整个大陆的上空，网眼细密，能监测到每一处细微的能量波动——道网，终於完整了。
“八系节点成型，道网覆盖大陆。”陆离低声自语，眼神望向大陆的中心，那里是第一纪元蛮荒道宫的位置，也是劫源的所在地，“接下来，就是收割的时候了。”
他转身，身影化作一道淡土黄色的流光，消失在云层中。沉土原的地核洞恢復了平静，只有地脉核心的光芒，在黑暗中稳定地闪烁，像是一颗被掌控的心臟，为道网源源不断地提供著土系能量。
地脉沟外，土黎族的族人还在为土地恢復生机而欢呼。他们围在土砾身边，看著重新焕发生机的土籽麦，眼神里满是崇拜，却没人知道老族长已经消失，更没人知道，他们赖以生存的地脉，已经成了道网的一部分，而他们的新首领，只是一个没有自我的工具。
土砾站在人群中，接受著族人的欢呼，掌心的土黄色光芒悄然隱去。沉土原的风，捲起新翻的泥土气息，朝著大陆的各个角落飘去。完整的道网在空中无声地运转，一张无形的巨网已经收紧，所有的生命，都成了陆离待收割的“养料”，等待著纪元更迭的那一刻，被彻底吞噬。