张小凡指尖无意识敲击著扶手，心中泛起一丝自嘲。决策失误？或许吧。

谁能料到，艾琳娜极力推崇的那三个孩子，当初是何等信誓旦旦？狂热如狂信徒般的忠诚誓言犹在耳畔，可一旦攫取了力量，便迫不及待地各怀鬼胎，私慾像野草般在他们新获得的力量沃土上疯长，所谓的“脱颖而出”，不过是更精於为己谋利的野心罢了。

他明明向艾琳娜清晰地传达过要求。然而，那少女心中衡量忠诚的標尺究竟为何？是否仅凭她一己喜恶？张小凡无从知晓，只觉一阵无力。

除却自身修为，他在“用人”一道上，似乎总是步履维艰。

这些出身贵族的子弟，骨子里刻满了对私利的追逐。

诚然，人不为己天诛地灭，但如何在这洪流中，培植出真正为己所用的臂膀？张小凡陷入沉思。看来，必须另起炉灶，培养新血，並令其彼此牵制、相互制衡，方能稳固。

至於发生在北方码头的那场闹剧，就算知道了也不会在意了，隨它去吧。

当伟力归於己身，世俗的喧囂与评判，不过是过眼浮云。

正如费尔南所洞悉的，那些人於他而言，不过是可用亦可弃的僕役。妄想爬到主人头上？除非他真有一日真正跌入尘埃。

“应该到了。若无意外，午夜时分便该有消息传回。”张小凡的目光投向沉沉的夜色，如此思忖著。

他浑然不知，此刻他那三位新晋的“黄金骑士”，压根无人想起该向赋予他们力量的“主人”回报分毫。

费尔南缓步行走在北方码头小镇的街道上。目光扫过两旁，崭新的建筑与未及清理的废墟犬牙交错。一部分是新近仓促建起的粗糙屋舍，更多的则仍是断壁残垣的废墟。

眼前这幅破败景象，他再熟悉不过。去年，正是他与师兄以绝对武力碾压了此地的蛮族，迫使那蛮王屈服，甚至充当了他们收割灵性器官的“合作者”。摧毁这座小镇，便是他们立威的序章。

他的目光掠过小镇，最终停留在远处那座尚未修復的城堡上。

那是蛮族唯一像样的堡垒，也是他们精神象徵的残骸。

费尔南记得清楚，当时那蛮王还想搬出“巨龙眷族”的身份来压人？真是可笑。一个没有实力的眷族，在强者眼中连螻蚁都不如，更何况是那些视眷族为储备粮的贪婪巨龙？

几个毁灭性的法术轰然落下，城堡便如同纸糊般崩塌。之所以勉强保留了主体，不过是为了他们当时落脚方便罢了。

那老蛮王倒是识相，在绝对力量面前，顺从得如同驯服的羔羊。费尔南的嘴角勾起一丝回忆的嘲弄。

“小丫头，”他脚步未停，声音带著一丝玩味的探究，问向身旁引路的新任蛮族首领，“老蛮王呢？”

少女的声音平静无波，听不出悲喜：“我父亲……被主人隨手打死了。”

“哦？”费尔南眉梢微挑，一丝纯粹的兴味闪过眼底，“倒是件趣事。”

也仅仅是趣事。他並无兴趣利用这桩小事去挑拨什么。螻蚁的反抗徒劳无功，製造矛盾也捞不到半点好处。再者，对方既然留下这丫头，自有其用意。

一旁，初次听闻此事的黄连，心头却是猛地一跳。

他飞快地瞥了一眼身边这位年轻的女首领，眼神深处掠过一丝精明的盘算。

自己这身黄金骑士的力量，是领主恩典灌顶而来，根基浅薄，地位更是飘摇——领主隨时可以再造就十个八个。

然而……若能私下给予这失去父亲的蛮王一点“关怀”，或许……將来即便失势，也能在这片封地上寻得一条退路？一个实权贵族的退路，总好过一无所有。他目光低垂，心思在权谋与自保间悄然流转。

费尔南嘴角那抹玩味的笑意更深了。

仅仅巫师学徒级別的精神力，已足够他清晰感知到身旁那位“黄金骑士”黄连脑海中翻腾的杂念——对封地的渴望，对失势的恐惧，还有那点对露露吉娜自以为隱秘的攀附盘算。

如此纷杂且毫不设防的念头，如同黑夜中的篝火般显眼。

“呵……”费尔南心中冷笑，“连这种心思都遮掩不住的货色都能派过来，是无人可用，还是……故意示敌以弱？！”

这个念头让他精神一振。

示弱？那岂不是意味著有机可乘？他目光扫过小镇那些新建的、还透著木头清香的房子，以及尚未完全修復的城堡废墟。

“看来，自己要是想破坏捣乱，简直是轻而易举啊。”一个恶意的念头不受控制地滋生，“只要『不小心』把船舱里那些躁动的哥布林放出来一只……就凭眼前这些心思各异的『强者』和那些不成器的蛮族守卫，估计会手忙脚乱，丑態百出吧？哈哈……”费尔南想著想著，竟真的低笑出声，引得露露吉娜和黄连都投来疑惑的目光。他摆摆手，毫不在意。

无需露露吉娜引路，费尔南熟门熟路地走向城堡內他曾经住过的那间客房。令他有些意外的是，房间竟然被打扫得乾乾净净，甚至换上了新的被褥。“哦？看来还有机灵的『老傢伙』活著，猜到是我来了。”他满意地点点头，这省去了他不少麻烦。他需要安静，也需要一个观察的据点。

码头区，夜色渐深。

蔷薇独自站在栈桥边，紧盯著那艘如同巨兽般蛰伏的商船。除了傍晚时分那个神秘的黑袍人（费尔南）下船后，再无人影出现。然而，船舱深处隱隱透出的危险气息，却让她这位新晋的黄金骑士感到一阵阵心悸。她能清晰感知到，船舱內像她这样散发著黄金骑士能量波动的存在，至少还有好几道！更深处，似乎还有更晦涩、更令人不安的东西在蠕动。

时间悄然滑向夜晚十点。

一位蛮族老者步履匆匆地找到露露吉娜，压低声音，语气带著焦急：“首领，三位黄金骑士大人……都还在，没有一位动身回去向领主大人匯报消息！”老者的脸上满是忧虑，“难道……领主大人已经知道了这边的情况？可，可稳妥起见，是不是还是该派人去稟报一声？”