离兰关二百多里远的瀏阳，山野的寒风格外寒冷，吹得人直缩脖子。年前腊月二十八那场大雪，將谭家老屋的青瓦盖得严严实实，屋檐下掛著长长的冰稜子，在寒冬的阳光下闪著清冷的光。

刚过上七，谭继洵端著药碗，轻轻推开母亲的房门。屋里陶火炉里的木炭燃得正旺，开了扇小口的窗户却驱不散屋里那股子中药味。毛老夫人躺在床上，面呈病容，听见门响微微睁开眼看了过来。

“实儿，现在是什么时辰了？”老夫人的声音很低。

“申时了，娘该吃药了。”谭继洵坐在床边，小心扶起母亲，一勺勺餵著汤药。药汁顺著老人嘴角淌下，他忙用帕子擦拭。

两岁半的谭癸生摇摇晃晃跑进来，扒著床沿喊：“奶奶吃药药，病就好了。”孩子天真的话语让毛老夫人露出一丝笑意，她颤抖著手想摸孙儿的头，谭继洵怕娘冷，忙把她手塞回被窝里。

徐五元捧著热水盆进来，见状连忙抱起儿子：“癸儿莫吵奶奶休息。”大儿癸生才两岁半，她现又有了身孕，不过才怀上不久，干活不碍事，她利落地拧了热毛巾为婆婆擦脸。

“堂客，我这半年不在家，辛苦了你了。”谭继洵望著徐五元，满心生愧。

徐五元浅笑道：“侍奉婆婆是儿媳应该做的，当家的，眼看就要开学了，娘病了，你还去兰关教课吗？”

毛老夫人突然剧烈咳嗽起来，谭继洵忙为娘抚背。待咳喘稍平，老人攥住儿子的手：“实儿……莫，莫担心娘咯。”

“娘莫操心，放心养病咯，孩儿自有分寸。”谭继洵温声安慰，心中却是自有主意。

侍奉娘亲睡下后，谭继洵夫妇回房，夫妻俩说了一会话，待堂客徐五元睡下，夜深了，谭继洵仍无睡意，他独坐书桌前。窗外北风呼呼地吹，他提笔欲写封信，却久久不能落墨。

“夫君怎还不歇息？”徐五元不知何时醒了，披衣起床，將一件棉袍搭在丈夫肩上，“可是在为娘的事烦心？”

谭继洵长嘆一声，將堂客揽到身旁坐下：“娘的病不是三两日能好的，兰关那边……只怕是去不成了。”

徐五元沉默片刻，轻抚夫君的手背：“欧阳山长待你甚厚，若突然辞馆，確实辜负人家一片心意，可……”

“忠孝难两全啊。”谭继洵望著跳动的灯花，“《礼记》有云：『父母在，不远游。』如今娘臥病在床，你又有孕在身，我若远赴兰关，岂当人子人夫？”

“夫君言重了，”徐五元忽然想起一事：“前日听村里人说，西王村王家祠堂正要聘一个塾师，离家近，夫君不如去试试？”

“西王村？嗯，那倒是可以考虑。”谭继洵点头，“西王村不远，五六里地，可以顾上家，”他顿了顿，“为了娘和你，我去试试。”

夫妻二人又说了一阵话。炭盆里爆出一个火星，惊醒了睡著的癸生。孩子揉著眼睛坐起，懵懵地望著父母。

谭继洵走过去轻抚儿子躺下，轻拍著棉被：“癸儿，好好睡吧。”

癸生搂著父亲的脖子，奶声奶气地说：“爹爹讲故事，我想听故事。”

“好，癸儿乖，爹给你讲故事咯。”

……

正月初十六，毛老夫人的病情变得加重，咳嗽得更厉害了，谭继洵连忙请来郎中，大哥谭继升闻讯也赶了过来。

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“老夫人年事已高，这场风寒来势凶猛，需好生將养。”郎中开了新方子，又嘱咐道，“切记不可再受凉，情绪也不可激动。”

送走郎中，兄弟俩皆面有忧色。谭继洵六岁丧父，是长兄和寡母把他拉扯大的，所以他十分敬重大哥。

“哥，你回去吧，有我在陪著照顾娘，不会有事的，你回去休息吧。”

谭继升欲言又止，点点头，“好吧，你照顾好娘，有事过来叫我。”

目送大哥走后，谭继洵在院中呆立良久。寒风吹动棉袍衣角，他却浑然不觉。母亲的病容、堂客的辛苦、幼子的依恋，在他眼前交替浮现。

“夫君，外面冷，”徐五元走来唤他，“回屋吧，娘方才还问你去哪呢。”

臥房里，喝完药毛老夫人精神稍好些，正垫著枕头靠在床头小口喝白米粥，见儿子进来，她虚弱地招手：“实儿来，坐这陪娘说说话。”

谭继洵在床边坐下，毛老夫人仔细端详他的面容，嘆声道：“我儿瘦了，为娘这病忧心的。”

“娘莫多想，孙儿蛮好的，您好生养病要紧。”

毛老夫人摇头：“娘知道，你心里记掛著兰关义学堂，欧阳山长待你恩重，你还是回去任教吧。”