李牧本不想管这事。

街角那个小女孩蹲在垃圾桶旁边啃馒头，脏兮兮的脸上两道泪痕干在腮帮子上，眼珠子却贼亮，来回扫著路过的行人——那是討钱的眼神。

他认得这种眼神。

半年前他刚退伍回来，在火车站见过一回。那次他没管住手，把人往死里揍，差点进了局子。后来指导员打电话骂他，说你小子退了伍不代表没组织了，下次再犯浑，老子亲自飞过去收拾你。

所以这次他打算绕道走。

偏那女孩朝他跑过来，抱住他的腿，嘴里呜咽说了句什么。李牧低头看她，嘴唇乾裂出血，耳后有一块淤青，脖子上繫著根红绳——那红绳底下是勒痕。

“叔叔，我饿。”

李牧蹲下来，把兜里最后一根火腿肠递过去。

女孩接了，也不跑，就在他面前撕开包装纸往嘴里塞，吃得太急，呛了一下。

“慢点。”他说。

“她叫我回去，我不想回去。”女孩突然冒出这句话，头也不抬，声音含混。

“谁？”

“妈妈。可她不是我妈。”

李牧沉默了三秒钟。

然后他站起来，扫了一圈四周。对面麵馆门口停著辆白色麵包车，驾驶座有个男人在抽菸，视线往这边瞟了两下。五十米开外巷口另站著个女人，手里攥著根竹条，正朝这边走。

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女人走近了，脸上堆著討好的笑，一把拽住小女孩的胳膊：“哎呀，这孩子不听话，到处跑，给你添麻烦了啊。”

“你妈？”李牧问小女孩。

女孩把嘴里的火腿肠咽下去，摇头。

那女人笑容僵了一下，力气加大，把孩子往身后拖：“小孩不懂事，跟她爸闹彆扭呢，我这当后妈的也难做。”

说得像模像样。

搁平时李牧兴许就信了。但他盯著那女人握住孩子手腕的方式——掐著骨头缝，行家手法。

“那你叫她喊你一声妈我听。”

女人脸色变了。

李牧伸手，不轻不重地捏住那女人的手腕，掰开。

“你干什么！”

麵包车的门开了，抽菸的男人跳下来，步子很快。

“我报警了。”李牧掏出手机在女人面前晃了一下。当然没报，屏幕是黑的。但这招管用——女人往后退了两步，冲麵包车方向使了个眼色。

车轰一声发动，掉头跑了。

女人丟下孩子也想跑，李牧一脚绊在她小腿上，人摔了个嘴啃泥。

“別动，等著。”

他真报警了。但在按下拨號键的前一秒，他又犹豫了。

只来一辆麵包车？不对。这女人敢当街动手，说明她背后的窝点离这儿不远。要是只逮住一个，剩下的人连夜转移，其他孩子怎么办？

他鬆开手机，蹲下来看那女人。

“你们住哪？”

“我什么都不知道，我就是帮忙看孩子的——”

李牧点了点她手腕上的刺青，一朵牡丹，线条粗糙，监狱风格的活。

“少说废话。几个人？”

女人闭嘴了。

行，不说也行。