然而。

这仅仅是开始。

漫长的雨夜里，各种困难接踵而至，不断考验著王砚明的意志。

四周號舍，崩溃的声音，也越来越多。

有考生因卷子被淋湿而哭泣，

也有人不断拉动铃鐺，却引来差役粗暴的警告。

甚至，还有考生因扰乱考场，最后被强行带离……

在这片混乱中，王砚明咬紧牙关。

小心地护著灯焰，借著微弱的光，继续与那道律赋搏斗。

手指冻得僵硬，腰背也疼得厉害，但，他却丝毫不顾，將所有心思，全部倾注到那一个个需要反覆推敲的字句中。

所有嘈杂声，似乎都在渐渐远去。

他的世界里，只剩下眼前跳跃的灯火，笔下渐渐成型的文字，以及胸膛中那股不肯屈服的热流……

……

不知过了多久。

当王砚明在草稿纸上落下《劝农赋》的最后一个韵字本。

“固邦本者在斯民，饱饥寒者惟兹粟。”

“敢告司牧，勿忘艰难，愿我烝民，永服畎亩。”

窗外，雨势渐歇。

天色已透出些许灰濛濛的亮光。

倏忽间。

竟已熬过了一整夜！

“呼！”

王砚明放下笔，长长地舒了一口气。

疲惫瞬间涌遍全身，眼皮重如千斤。

他看了看基本完成的策论与律赋草稿，虽还需誊抄润色，但，最艰难的创作阶段已经过去。

不敢耽搁，就著即將熄灭的油灯最后的光亮，检查了导流的油布和接水的陶碗，確认无虞。

然后，將所有草稿纸收好，放在乾燥的地方，自己则靠著冰冷的墙壁，闭上眼睛休息。

他不敢深睡，只是强迫自己小憩片刻。

哪怕只有一刻钟，也可储备最后誊抄的精力。

乍暖还寒时候，寒气刺骨……但，他却感到一种前所未有的踏实。

因为。

他挺过来了。

……

次日。

清晨时分。

半梦半醒的短暂休息后。

晨光，终於穿透阴云和破损的窗纸。

雨停了。

但，天色依旧阴沉。

考场內，响起差役走动和发放早饭的声音。

王砚明被惊醒。

用冰冷刺骨的清水用力抹了把脸，驱散最后一丝睡意。

匆匆吃完早饭，便开始了最后的衝刺。

將两篇草稿工整地誊抄到正式的答题纸上。

这是一个需要耐心和细心的过程。

策论近千字，律赋五百余字，需一字不错，卷面整洁，格式规范。

他拿出平时练箭时的状態，全神贯注於笔尖。

时间一点点流逝。

考场內，陆续有人交卷离场，带走一阵解脱般的脚步声。

王砚明不为所动，笔下行云流水。

午时前后。

终於將最后一份试卷，那篇《劝农赋》誊抄完毕。

通读一遍，確认无误。

隨后，他仔细地將两份答题纸叠好，拉动身边的小铜铃。

很快。

受卷官与一名军士到来。

糊名，封装，收走物品……程序一丝不苟。

当王砚明终於空著手，脚步虚浮地走出那间潮湿阴冷，奋战了两日一夜的號舍时。

午后的天光，竟刺得他有些睁不开眼……

……

府学宫外。

人潮已散去大半，但，仍有一些人在焦急等待。

从大门出来。

王砚明一眼就看到了站在显眼处的陈夫子，还有比他稍早出来的李俊，张文渊和朱平安几人。