几日后，楚渊一行人来到了青州地界。

越往南走，空气中那股令人作呕的腐臭味便越发浓烈。

那不是死了一两个人的味道，而是成千上万具尸体在烈日下暴晒、发酵后，混合著焦土与乾涸血跡的恶臭。

楚渊勒住韁绳，身下的战马不安地打著响鼻。

入目所及，皆是焦土。

曾经被誉为大周粮仓、鱼米之乡的青州平原，此刻仿佛被地狱的烈火犁过一遍。

村落成了断壁残垣，焦黑的房梁斜插向天，像是一座座无言的墓碑。

田野里没有庄稼，只有疯长的野草和森森白骨。

天空昏暗，成群结队的禿鷲在低空盘旋，它们吃得太饱，飞起来都显得笨重，发出令人心烦意乱的嘶哑叫声。

“这就是……青州？”

朱竹清脸色苍白，握著韁绳的手指因为用力而泛白。

“千里无鸡鸣，白骨露於野。”

楚渊面无表情，声音平静得像是在念一句无关痛痒的诗，“陈汤这『平天王』，做得倒是彻底。”

“畜生！”朱竹清咬牙切齿，眼中几乎要喷出火来。

一行人继续前行，不久便来到一处原本繁华的集镇。

远远地，便听到了猖狂的淫笑声和悽厉的哭嚎声。

集镇口，设了一道关卡。

与其说是关卡，不如说是屠宰场。

数十名身穿杂乱甲冑、头缠红巾的“平天军”士兵，正如同驱赶牲口一般，驱赶著一群衣衫襤褸的百姓。

他们不抢金银，因为这些百姓早已一无所有。

他们抢人。

年轻力壮的男子被铁链穿过锁骨，一串串地锁在一起，稍有走慢，便是劈头盖脸的一顿鞭子。

而那些年轻女子，遭遇更为悽惨。

她们被扒光了衣物，如同货物般被按在地上，一名满脸横肉的小头目，正拿著烧红的烙铁，在她们白皙的大腿或胸口上，狠狠烙下两个焦黑的大字——“军粮”。

“哈哈哈！这个成色不错，细皮嫩肉的，那是上好的『两脚羊』！”

小头目猖狂大笑，一把抓起一名少女的头髮，像是品鑑猪肉一样拍了拍她的脸，“晚上给大帅送去，剩下的兄弟们分了！”

“求求官爷，求求你们放过我孙女吧！她才十四岁啊！”

一名白髮苍苍的老妇人，不顾一切地扑了上来，抱住小头目的大腿，磕头如捣蒜。

“老东西，滚开！一身柴火肉，燉汤都嫌塞牙！”

小头目眼中闪过一丝暴戾，手中长刀猛地挥下。

“噗嗤！”

血光飞溅。

老妇人的身体从肩膀处被斜斜劈开，半截身子倒在尘埃里，那双浑浊的眼睛还死死盯著孙女的方向。

“奶奶——！！”少女发出撕心裂肺的惨叫。

“找死！”

朱竹清再也忍受不住，周身真气轰然爆发，身形如同一只愤怒的朱雀，便要衝出去將那群畜生碎尸万段！

然而，一只手，沉稳如山，死死按住了她的肩膀。

“別动。”

楚渊的声音，冷得掉渣。

“你放开我！”朱竹清猛地回头，双目赤红，死死盯著楚渊，“你没看到吗？他们在杀人！在吃人！你还是不是人？！”

“杀了他们，然后呢？”

楚渊没有鬆手，目光越过那些暴徒，望向远处隱约可见的青州城轮廓，“这只是陈汤麾下的一个小队。你现在动手，杀得痛快了，陈汤若是收到风声跑了，或者拿满城百姓做人质，你救得了几个？”

“我……”朱竹清语塞，但胸中的怒火让她无法理智思考，“那也比看著他们送死强！你这个冷血的混蛋！”

“冷血？”

楚渊嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“妇人之仁。”

他鬆开手，语气淡漠：“想救人，就给我忍著。等砍了陈汤的脑袋，你想怎么杀，隨你。”

说完，他调转马头，示意队伍绕路。

朱竹清浑身颤抖，指甲深深嵌入掌心，鲜血溢出。

她最后看了一眼那个还在狂笑的小头目，眼中的杀意几乎凝成实质，最终狠狠一咬牙，策马跟上。

她没看到的是。

就在楚渊转身的剎那，他垂在身侧的右手，食指微不可察地轻轻一弹。

几道无形的、细若游丝的劲气，悄无声息地没入了那名小头目和几个笑得最欢的叛军后脑死穴。

一缕暗劲进入这些叛军的体內。

半个时辰后，这些人会因为全身经脉寸断，在极致的痛苦中死去。

直接死，对他们来说，太便宜了。

……

夜幕降临。

青州城外三十里，叛军大营。

这里驻扎著陈汤的一支先锋军，约莫五千人。

营地內篝火通明，酒肉飘香，隱约还能听到女子的哭喊声。

一道黑影，如同一缕轻烟，避开了所有的巡逻哨兵，悄无声息地潜入了中军大帐。