辰时三刻，大庆殿。

这座代表著大宋最高权力的巍峨宫殿，此刻像是一头沉默的巨兽，俯瞰著阶下数百名渺小的贡士。

厚重的朱红大门紧闭，隔绝了外界的一切喧囂。大殿內光线幽暗，只有两旁儿臂粗的巨烛燃烧著，发出偶尔的爆裂声。数百名身穿崭新公服的贡士，按照会试排名的顺序，如同待宰的羔羊……不，是待选的栋樑，肃立在丹樨之下。

气氛压抑得令人窒息。

就连平日里最爱开玩笑、天不怕地不怕的苏軾，此刻也觉得胸口像是压了一块大石头，屏住了呼吸。

他站在第一排，偷偷抬眼，看向那高高在上的龙椅。

那里坐著的，就是大宋的官家，宋仁宗赵禎。

並没有传说中的“龙威燕頷”，这位在位三十余年的老皇帝，看起来只是个面容和善、却满脸疲惫的中年大叔。他的鬢角已经斑白，眼袋深重，那是被无尽的奏摺、边关的急报和怎么也填不满的国库给活生生熬出来的。

“眾卿。”

仁宗的声音在大殿內迴荡，有些沙哑，却透著一股不容置疑的威严与……焦虑。

“寒窗苦读数十载，今日能站在这里，尔等皆是人杰。”

“往年的殿试，多考诗赋，那是为了粉饰太平。但今日……”

仁宗缓缓站起身，目光如炬，扫过台下那一双双年轻而忐忑的眼睛。他突然做了一个让所有人都没想到的动作——他將手里的一份奏摺，重重地摔在了御案上！

“啪！”

一声脆响，嚇得后排几个胆小的贡士差点膝盖一软跪下去。

“朕不想看那些花团锦簇的文章了！朕的耳朵，听腻了『盛世』二字！”

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仁宗走下御阶，声音提高了几分，拋出了那道足以让保守派当场心梗的题目：

“大宋立国百年，表面繁华，实则內囊已尽！北有辽国虎视，岁幣千万；西有元昊犯边，连年征战！”

“內则库空如洗，百姓易子而食；兵多如蚁，却不堪一战，遇敌即溃！”

“朕不问圣人微言，只问今日之弊！诸卿以为，当如何破局？！”

轰——！

虽然大殿內依旧鸦雀无声，但每个人的心里都仿佛被引爆了一颗深水炸弹。

真的是这道题！

苏軾只觉得头皮发麻，浑身的血液都在往头顶涌。

他下意识地按了按胸口，那里藏著的金色锦囊仿佛变得滚烫，像是一块烧红的烙铁。

先生……先生他到底是不是人啊？

连皇帝会说什么话、会发什么火，竟然都算到了？！

“朕要的是一把刀！”仁宗的声音在大殿迴荡，带著孤注一掷的疯狂，“一把能刮骨疗毒、敢杀人见血的刀！谁敢做这把刀，朕就许他做执宰天下！”

周围的考生大多面色惨白，冷汗直流。这题目太大了，也太敏感了。承认大宋“內囊已尽”？这不是打皇帝的脸吗？谁敢接这个茬？

大部分人立刻在心里打起了退堂鼓：稳住，不能浪。还是写“修德行仁、节用爱民”吧，虽然平庸，但至少不粘锅，不会掉脑袋。

苏軾却深吸一口气，嘴角在无人察觉的角度，勾起了一抹极其狂傲的笑意。

“先生说过，赵禎是个实在人，也是个可怜人。”