腊月廿八,幽州乐浪郡(朝鲜半岛北部地区)列口县港口。
袁谭船队抵达时,已是黄昏。港內停泊著十余艘战船,岸上营寨连绵,显然早有防备。
“来者何人?”岸上守將高喊。
袁熙立於船头:“某乃渤海太守袁熙,携兄袁谭,特来拜会乐浪太守管棠將军!”
守將道:“管太守有令,袁氏船队可在港口休整,但不准士卒登岸。所需物资,可用金银兑换。”
袁谭皱眉:“这是何意?”
辛评低声道:“看来公孙度已有防备,不敢让我等入境。”
果然,次日管棠亲自来到港口,在一艘战船上会见袁氏兄弟。
管棠年约四旬,黑面短须,说话直接:“两位公子,非是管某不容,实乃形势所迫。晋公吕布已定青冀,下一步必图幽州。我家主公(公孙度)偏居辽东,兵微將寡,独木难支,岂敢收留袁氏?若被吕布得知,必兴兵问罪。”
袁熙急道:“管太守,我等只求一块安身之地,绝不连累公孙將军!”
管棠摇头:“不是管某不肯,是公孙將军有令:可提供粮草淡水兑换,也可派嚮导指引前往三韩、倭岛之路,但绝不准袁氏入乐浪定居。”
说罢,他令士卒抬上十袋粟米、二十桶淡水:“这些算管某私赠,聊表心意。两位公子,海外天地广阔,何必拘於乐浪一隅?”
袁谭知道事不可为,只得拱手:“谢管太守。”
管棠又道:“我已飞报公孙將军,两位公子若愿等,可等候消息。”
袁氏兄弟对视一眼,点头应允。
三日后,公孙度率三百亲兵从辽东赶来,抵达列口。
这位辽东霸主年过五旬,面容威严,眼神锐利。
他在县衙接见袁氏兄弟,开门见山:“两位公子,非是度不肯相助,实乃不能。吕布一统北方在即,度虽据辽东,亦需审时度势。若收留袁氏,便是与吕布为敌,度担不起这后果。”
袁熙还想爭取:“將军,吕布野心勃勃,今日图河北,明日必图辽东。將军何不与我等联手,共抗吕布?”
公孙度冷笑:“联手?以公子三千残兵,如何抗吕布数十万大军?度在辽东经营数载,尚不敢言抗吕。公子此言,未免天真。”
他顿了顿,语气稍缓:“不过,度可助公子一事。乐浪有熟悉海路的老水手五十人,可赠与公子为嚮导。另有粮草五百石、弓箭千副,平价售与公子。公子可往三韩或倭岛,那里土人愚昧,兵器落后,以公子中原精锐,占据不难。”
话说到这份上,袁氏兄弟知道再无转圜余地。
“谢將军。”袁谭躬身。
……
在列口县过了年,初平六年(195年)正月,袁氏船队补充完物资,在五十名嚮导指引下,驶离乐浪,向南往三韩(朝鲜半岛南部)而去。
公孙度站在港口,望著远去的船队,对管棠道:“袁氏兄弟此去三韩,必掀起腥风血雨。”
管棠问:“將军,若吕布將来问起……”
“如实告知便是。”公孙度淡淡道,“度未收留袁氏,吕布当不会怪罪。”
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正月十五,马韩沿海,耽津港。
袁氏船队在此登陆。
马韩是三韩之一,位於朝鲜半岛西南部,因远离中原战乱,有数万户、数十万人口。