鲜血与冰屑在河间大道的泥泞中混合，凝结成一种触目惊心的暗红色。

史蒂芬·海塔尔感觉肺要炸了，每一次呼吸都带著血味。

他的战马因为恐惧將他掀翻，他不敢回头，只能凭藉两条腿往死里跑。

身后，那头冰霜巨人每一次迈步带来的震动，都通过大地传到他的骨髓里，提醒他那不是噩梦。

他的五千先锋军，西境的骄傲，片刻，就融化在了那片人造的冰河世纪里。

“大人，我们……”

一名亲卫的声音抖得不成样子，牙齿咯咯作响，不知是冻的还是嚇的。

“闭嘴！跑！”史蒂芬嘶吼。

他还不知道，自己能活下来，不是因为他跑得快，而是因为那个怪物……放了他。

远处的山坡上，曼斯·雷德骑在马上，看著那几个仓皇逃窜的猩红色背影，脸上露出一丝诡异的笑容。

“就这么让他们跑了？兄弟们还没杀爽呢。”

托蒙德走了过来，不解地问道。

“鱼饵不放出去，怎么钓大鱼？”

曼斯收回目光，看向那头已经重新坐下，偽装成一座冰山的冰霜巨人。

“去让人把战场打扫乾净，一具尸体都別留下，免得出现疫病。”

……

泰温·兰尼斯特的帅帐內，气氛凝重如铁。

史蒂芬·海塔尔跪在地上，浑身泥泞，语无伦次地描述著那场单方面的屠杀。

“……山，大人，它就是一座山！一座会动的冰山！”

“它一挥手，几十个人就变成了冰渣子！然后是冰锥，像下雨一样……”

“我们……我们根本不是对手！那不是人能对抗的东西！”

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帐內的將领们面面相覷，不少人脸上露出怀疑的神色。

冰霜巨人？

这种只在老奶妈的故事里才会出现的东西？

“够了。”

泰温·兰尼斯特的声音瞬间让史蒂芬闭上了嘴。

这位西境的雄狮，兰尼斯特家族的族长，只是平静地看著地图，手指在河间大道上缓缓移动。

“你说的那个冰山有多高？”泰温问。

“我……我不知道……”史蒂芬努力回忆著那恐怖的景象。

“比……比赫伦堡的王塔还要高！”

帐內响起一阵压抑的嗤笑声。

比王塔还高？

那是什么怪物？

这小子是被嚇疯了吧。

“凯冯。”

泰温没有理会史蒂芬。

“兄长。”凯冯·兰尼斯特上前一步。

“你怎么看？”

凯冯沉吟片刻，谨慎地说道：“北境苦寒，或许真有一些我们不知道的巨型生物。”“但……比王塔还高，这太匪夷所思。”

“我更倾向於，这是林恩的一种心理战术。”

“他知道我们的斥候无法深入北境，所以故意放出这种神话般的怪物来恐嚇我们。”

“史蒂芬他们遇到的，可能只是一头体型格外巨大的巨人，或许有三四米高，身上结了冰霜，在溃败的恐惧中被无限放大了。”

凯冯的分析合情合理，得到了帐內大多数將领的认同。

维斯特洛是有巨人，他们也都知道。

但那东西不过是体型大点的野兽，几十个训练有素的士兵就能围杀。

“心理战术？”泰温的嘴角扯出一个冷笑。

“那个小子，確实喜欢玩弄这些上不得台面的把戏。”

他对林恩的印象，还停留在用舆论战攻击史坦尼斯，以及那些关於巨龙的夸张传闻上。

在他看来，这些都是弱者才会使用的手段。真正的强者，只需要用剑和铁蹄来说话。

“史蒂芬·海塔尔。”

泰温的目光终於落回跪在地上的年轻人身上。

“在！”

“你作战失利，丧我军心，本该处死。”

史蒂芬的身体剧烈一颤。

“但念在你带回了消息。”

泰温话锋一转，“拖下去，然后把他调到后勤营去。”

“谢……谢大人！”史蒂芬如蒙大赦，被两名卫兵拖了出去。

帐內的气氛重新变得轻鬆起来。

“兄长，那我们……”凯冯问道。

“计划不变。”泰温的声音斩钉截铁。

“不过，既然那个林恩想用怪物来嚇唬我们，那我们就给他送一份大礼。”

他看向帐內一名身材魁梧，脸上有一道狰狞刀疤的將领。

“亚摩利·洛奇。”

“在，公爵大人！”那名將领出列，脸上带著嗜血的兴奋。

“我给你一万五千人，包括两千重骑兵。”

泰温的眼中闪过一丝厉色。

“你沿著河间大道继续北上，我不管你遇到的是巨人还是冰块，把它们全部给我踏平！”

“然后，在奔流城下等我。”

“遵命，大人！”亚摩利·洛奇大声应道，他已经迫不及待地想去会会那个所谓的“冰山”了。

在他看来，没有什么是一次重骑兵衝锋解决不了的。

如果有，那就再来一次。

泰温·兰尼斯特看著亚摩利·洛奇离去的背影，眼神深邃。

他当然不会完全相信史蒂芬的疯话，但也绝不会掉以轻心。

亚摩利·洛奇是他麾下最残暴，也是最勇猛的將领。

派他去，就是为了用最直接的方式，撕碎林恩布下的迷雾。

他要让整个维斯特洛都看到，兰尼斯特的雄狮，从不畏惧任何鬼怪传说。

……

三日后。

亚摩利·洛奇率领的一万五千大军，如同一条钢铁巨蟒，蜿蜒在河间大道上。

吸取了史蒂芬的教训，他们的行军队列拉得更长，斥候更是被派出了数里之远。

然而，一路走来，风平浪静。

別说冰霜巨人，就连一个野人的影子都没看到。

“看来那个海塔尔家的软蛋，真的是被一头大点的狗熊给嚇破了胆。”

亚摩利·洛奇骑在马上，对著身边的副將嘲笑道。