至於那枚令牌，自然是真的——灵儿亲手所赐，专为彰显他身份非同寻常。南召境內，凭此令，可调库银、通禁地、见亲王。

“哎哟哟，小女子哪敢造次！”

帕露飞快瞥了令牌一眼，心跳骤然加快。

她认得！绝不会错！这下，他们真有救了！

她压根没指望这三样贗品能卖出去，哪怕运气爆棚，也只敢想十两八两……

可时间不多了——她得火速兑银，再设法解掉他们身上的桎梏。

自己这条命，怕是保不住了；可孩子们，还有活路。

“公子慢逛，小女子另有要事，先行告退！”

寧天枫望著她匆匆离去的背影，轻轻摇头。

连名字都还不知呢。

可下一瞬，他身影已如烟似雾，无声缀在她身后，寸步不离。

就这么放我走了？真把五百两白花花的银子递到我手里？那位公子……究竟是谁？

帕露迟疑地回头望了眼城门——就在那里，她婉拒了守卫隨行的好意。

身上揣著这么大一笔钱，当然得跑！好在她的隱匿天赋没骗人——那些兵卒竟真对她视若无睹，连一丝贪念都没泛起。

城郊一座坍了半边的荒庙里，几个孩子扒在破门框边，眼巴巴地朝外张望。

照帕露姐姐的说法，只要钱一到手，人就能平安归来……

可要是凑不齐这笔钱，他们就只能等死。

她瞥了眼不远处那座荒废的破庙。这庙早些年就断了香火，门庭冷落，连蛛网都结得厚实。

偏偏瘟疫初起时，无家可归的乞儿、父母双亡的孩子，竟悄悄钻了进来，在断梁残瓦间搭起几处草铺。

后来疫情愈演愈烈，大人接二连三倒下，可怪就怪在——那些孩子却一个没倒，活蹦乱跳，像被什么无形的手护住了似的。

好在前些日子，南召国来了位国师，传言是公主的授业恩师。他真捣鼓出了药方，可药价高得嚇人，堪比金锭。

穷人家哪掏得出这笔钱？帕露咬了咬牙，也只能走这条路了。

“拿著，分头去买药，別回这儿了——我也不回来了。”

帕露倚著斑驳的土墙笑了笑。其实刚踏进庙门那会儿，她后颈就泛起一阵凉意，像有根细针悬在皮肉之上。

十有八九，是那个公子哥背后的人盯上了她。不过也好，至少给了这群孩子一条活路。

“大姐头，你哪来这么多银子？该不会……偷的吧？前阵子好几个兄弟就为这事被打折了腿！姐姐你可千万別……”

帕露绷紧肩膀，目光扫过四周，眼看著一个个瘦小的身影拎著钱袋匆匆跑远。她手指扣进掌心，耳朵竖得笔直，生怕背后那双眼睛突然出手。

可直到最后一个孩子拐过庙墙，那道若有似无的注视，始终没动一分一毫。

“你怎么察觉到我的？”

寧天枫从门口踱进来，袍角轻扬，刚才那一幕他全收在眼里——有人打著他的旗號招摇撞骗，倒真撞上了一桩意外之喜。

“公子，咱们的买卖，不是早清了吗？”

帕露嘴角一僵，盯著缓步而入的寧天枫，心口猛地一沉：这人若真是幕后黑手，那方才离开的孩子……

她是不是亲手把他们推进了火坑？可若不赌这一把，他们照样熬不过这个冬天。