沉默。

长达一分钟的沉默。

然后，晶语大师第一个站起身，向陈子昂深深鞠躬：

“我为之前的质疑道歉。

地球文明……不，陈子昂阁下，您和您的文明，確实有资格成为星澜的平等盟友。”

时空贤者和规则编织者对视一眼，也同时起身行礼。

这是星澜文明最高规格的学术敬意——意味著他们承认对方在相应领域超越了星澜。

薇月眼中闪著泪光，那是欣慰与自豪。

雷战、李院士、周部长等人，则是满脸的震撼与骄傲。

这就是他们的守护者。

这就是地球文明的底气。

“精彩的演示。”伽兰特使鼓掌，淡金色的脸上露出笑容，“那么，我正式宣布：地球文明通过『守护文明』资质审核。

现在，我將开启终焉档案的第一层。”

他取出一枚奇特的晶体——那晶体没有固定形態，时刻在立方体、球体、多面体之间变化。

“这是『形態记忆水晶』，记录了联盟已知的所有关於终焉的信息。

第一层內容主要是……歷史。”

水晶投射出全息影像。

影像中，宇宙的演化史被加速播放。

星系诞生、文明兴起、然后……大规模消失。

“根据联盟的考古发现，自宇宙诞生以来，至少存在过十七次『文明黄金时代』。”伽兰的声音变得严肃，“每一次都有数以百万计的文明蓬勃发展，达到星际甚至跨星系级別。

但每一次，都在某个时间点集体消失。”

影像定格在一个时间节点：距今约五十亿年前。

“最近一次文明大灭绝，发生在五十亿年前。

当时宇宙中已知的三百四十二万个星际文明，在短短一万年內，消失了97%。

倖存者要么自我封存，要么降维逃亡，要么……选择了其他方式延续。”

“是什么导致了灭绝？”薇月问。

“终焉。”伽兰说，“不是终焉之影那种投影，是真正的终焉本体。

它是一种……宇宙层面的清理机制。

当文明总量超过某个閾值，当规则复杂度达到临界点，当宇宙的『信息承载』接近饱和时，终焉就会甦醒。”

影像切换，显示出一片纯粹的黑暗。

那黑暗在吞噬一切——物质、能量、规则、时间、空间。

“终焉不是生命，不是意识，不是任何我们可以理解的存在。

它更像是一种……自然规律。

就像超新星爆发清理衰老恆星，黑洞清理过剩物质，终焉清理过载的文明。”

会议室里一片死寂。

“所以，”陈子昂缓缓道，“收割者收割时间，其实是在……延缓终焉的到来？”

“正確。”伽兰点头，“收割者文明是上一次大灭绝的倖存者之一。

他们发现，文明的『信息密度』——主要是智慧生命的时间体验——是触发终焉的关键因素。

所以他们开始收割时间，降低宇宙的信息承载量，试图推迟终焉的甦醒。”

“饮鴆止渴。”时空贤者评价。

“但有效。”伽兰说，“在收割者开始活动后，终焉的甦醒周期从平均五亿年延长到了八亿年。

当然，代价是无数文明被收割。”