温良接过碗。筷子挑了两下面。“蛋哪来的？”

“城东那个张屠户家。他婆娘养的鸡。我帮他劈了半天柴——他给了两个蛋。”

帮人劈柴换蛋。

温良看了老赵一眼。老赵蹲在门槛上呼嚕呼嚕吃麵，吃得满头汗。

“老赵。”

“嗯？”

“你想回去不想？”

老赵的筷子停了一息。又夹起面继续吃。

“头儿问这个干啥。”

“问问。”

老赵把碗里的麵汤喝乾净。抹了把嘴。

“头儿。我跟你说个事。”

“说。”

“昨天我在城墙上站岗。叶山的人——那个叫叶柱的——他走过来跟我嘮嗑。嘮著嘮著聊到他家小子，说他小子今年八岁了，想送到学堂里去。我说学堂不是开著呢么，直接去。他说名额满了，得排队。排到他家不知道猴年马月。”

温良没打断他。

“然后他问我——你们苍狼营的人读不读书。我说读什么书，都是些杀人的粗胚。他就笑。说清和县的先生厉害，连县令的女儿都教。他说他想让小子將来也像县令的女儿那样，能识字会算帐。”

老赵把碗放在地上。

“头儿。叶柱那个人——老实巴交的。他说让小子读书的时候那个眼神——我说不上来。就是觉得——”

他挠了挠后脑勺。

“觉得人活在这地方是有盼头的。”

温良端著碗没说话。面凉了。荷包蛋泡在汤里，边缘软塌塌的。

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“你想留？”

老赵的脑袋往胸口缩了一下。像是被人拿棍子敲了一记。

“头儿说留我就留，头儿说走我就走。”

温良把碗搁在铺边。“行了。出去吧。”

老赵走了。

温良在屋里坐到天黑。

入夜。

有人敲门。不是他手下的人——手下的人敲门是两短一长。这回是三下，均匀的。

温良开门。

叶笙站在门外。没拿枪。双手揣在袖子里——三月的夜风还带著凉意。

“温良。走一趟。”

温良跟著叶笙出了城西。两个人沿著城墙根往北走。月光不错——半月，能照清路面的碎石。

走了大约一里路，叶笙在一块大石头旁边停下来。

“坐。”

温良没坐。他站著。

叶笙坐了。把袖子里的手抽出来，搭在膝盖上。

“赵奉走了十天了。按脚程算——他的信现在应该到了靖王手里。”

温良没接话。

“靖王的回信——最快三月十二到。最慢三月二十。不管哪天——你得在回信到之前给我一个答案。”

月光照在温良的脸上。他的疤——从左眉角延伸到耳根的旧伤——在光影里变成一条深色的沟壑。

“大人想听什么答案？”

“实话。”

温良沉默了。沉默的时间不短——叶笙在心里数了三十个数。

“大人。我有一个弟弟。”

叶笙的手指在膝盖上停了。

“在寧州。靖王治下。他不是苍狼营的——他是个种地的。靖王分了他二十亩地。娶了媳妇，去年生了个儿子。”

“除名之后呢？”