烛火在他脸上跳动，將那稜角分明的面孔映得半明半暗。

胸腔里，那股熊熊燃烧的怒火，忽然间冷却下来。

冷却成一片沉甸甸的绝望。

赵魁趴倒在乔峰脚下，仰头看著对方闭上眼睛，驀地发出一阵疯狂的大笑！

“哈哈哈……哈哈哈哈！”

“你不是英雄好汉吗？哈哈哈……怎么，不敢继续了？”

“哈哈哈哈……”

但乔峰终究是乔峰。

他只是深深地吸了一口气，又缓缓吐出。

再睁开眼时，眸中已无悲无喜，只剩一片沉静如万古寒潭的决绝。

然后，他低头看向地上如烂泥般的笑作一团的赵魁。

一道凝练如实质的掌风破空而出，正中赵魁头顶。

“嘭！”

赵魁身躯一僵，眼中残留的惊恐、绝望、不甘、疯狂……

这一刻，尽数消散。

“噹啷！”

一枚金锭不知从何处滑落，掉在冰冷的地面上，弹跳了两下，滚到烛台旁。

烛光依旧温柔地照耀著它，它依旧散发著温润诱人的光泽。

只是映照的，已是一具迅速冰凉的尸体。

乔峰没有再多逗留，转身离开。

夜风扑面而来，带著初春深夜刺骨的寒意，也吹散了他身上沾染的甜腻香气。

街道上，打更声响起。

乔峰仰头，目光仿佛穿透重重屋宇和夜色，投向遥远的北方。

那是开封的方向。

是丐帮总舵的所在，是天下乞丐心中的圣地，是他曾愿为之肝脑涂地的信仰所在……

如今，却也是这骯脏蛛网的中心。

掌心传来刺痛，是指甲不知何时已深深嵌入肉中。

他忽然想起癸字仓里，林灵溪那双沉静如水的眼睛。

想起那些孩子残缺的身体。

想起自己立下的誓言。

满腔热血，忽然间又有了去处。

一字一句，低沉缓慢，却仿佛用尽了全身的气力，对著自己，也对著这茫茫夜空立誓：

“若有一日……乔某执掌丐帮……”

“定將此事，彻查到底。”

“纵使掀翻总舵，血洗无忧洞——”

“也在所不惜！”

夜风拂过他的面庞，带走了他残存的最后一丝不切实际的幻想。

……

翌日午时。

江南水乡，苏州城外三十里，运河畔。

一个衣衫格外破烂的老乞丐，蹲在河埠头，眯著眼看著远处村口那间看似寻常的院落。

看了约莫一盏茶功夫，方才啐掉草茎，拍拍屁股站起身，晃晃悠悠地拐进了一条小巷。

巷子深处，一个年轻乞丐正等在那里。

“刘老爹，確定是乔副帮主要找的薛神医薛慕华吗？”年轻乞丐低声问。

“八九不离十。”老乞丐咂咂嘴。

“两年多前，我偶然听见的消息，说慕容家突然要找薛神医的下落……”

“得亏我想起来了，这可是白送到手的功劳啊！”老乞丐嘿嘿一笑，露出一口黄牙。

“慕容家？他们找薛神医做什么？”年轻乞丐低声嘟囔。

“管他呢！”老乞丐摆摆手，“赶紧回去，先把消息传给乔副帮主，功劳拿到手了再说。”

约两刻钟后。

一只灰鸽振翅而起，向著西北方向，疾飞而去。