一碗神奇的方便麵，不仅填饱了所有人的肚子，更极大地鼓舞了士气。

队伍再次出发时，所有人的脸上都一扫之前的疲惫和颓丧，变得精神抖擞。

他们觉得，跟著这样一位能“变”出热汤麵的太子殿下，前途一片光明。

而萧景时，在接下来的路程中，成了最受欢迎的人。

每到吃饭的时候，谢昭和陆承源就眼巴巴地看著他，那眼神，活像两只等著主人投餵的小狗。

“殿下，今天……还吃麵吗？”

萧景时看著他们那没出息的样子，心情总是会莫名的好。

不过，叶桉桉准备的方便麵数量有限，是给他应急用的，自然不能顿顿都吃。

但偶尔，他还是会拿出一两包，和大家一同分享。

每当那熟悉的香味在营地里飘起时，便是所有人最开心的时刻。

……

又经过了数日的跋涉，他们终於抵达了此次賑灾的目的地——江州。

然而，当他们踏入江州城地界的那一刻，所有人都被眼前的景象，给震惊了。

洪水虽然已经退去，但留下的，却是一片满目疮痍。

倒塌的房屋，淤积的泥沙，被连根拔起的大树，还有空气中瀰漫著的一股……混合了腐烂、潮湿和绝望的腥臭味。

街道上，隨处可见面黄肌瘦、衣衫襤褸的灾民。他们或坐或臥，眼神空洞，脸上没有一丝生气。

偶尔有孩童的哭声响起，也显得那么微弱、无力。

这景象，比他们在奏报上看到的文字，要残酷、震撼一百倍。

谢昭脸上的嬉笑之色，早已消失得无影无踪，取而代之的，是满脸的凝重和不忍。

陆承源也紧紧地皱著眉头，一言不发。

萧景时的脸色，更是沉得能滴出水来。

他紧紧地握著韁绳，手背上青筋暴起。

这就是他要守护的子民，这就是他要治理的天下。

江州知府带著一眾官吏，早已在城门口等候。

他们一看到太子的仪仗，立刻跪地迎接，嘴里说著各种歌功颂德的漂亮话。

“臣等恭迎太子殿下！殿下亲临江州，实乃江州百姓之福，我等万分感激……”

“够了。”萧景时冷冷地打断了他，声音里带著压抑不住的怒火，“本宫一路行来，只见饿孚遍野，民不聊生。这就是你治理下的江州？这就是你的为官之道？”

那江州知府被他问得冷汗直流，跪在地上，瑟瑟发抖，一句话也说不出来。

“立刻带本宫去府衙，將江州所有在册的官吏，全部召集过来！本宫要立刻听取灾情匯报！”

“是……是！”

……

当晚，江州府衙的书房里，灯火通明。

萧景时坐在主位上，听著下面那些官吏们言辞闪烁、互相推諉的匯报，脸色越来越难看。

他发现，情况比他想像中还要糟糕。

粮仓早已见底，朝廷拨下的第一批賑灾款，不知所踪。灾民的安置，乱作一团。

更可怕的是，已经开始有零星的、灾民因“上吐下泻”而死亡的报告了。

“上吐下泻……”

萧景时敏锐地抓住了这个词。

他的心里，猛地“咯噔”一下。

瘟疫！

这两个字，像一块巨石，重重地压在了他的心上。

他挥退了所有人，一个人在书房里枯坐了很久。