第112章 祭灵存在的意义？
轰！
烬血坚垒最后一段完好的城墙，在冈岩蓄满力量的岩石重剑轰击下，终於不堪重负，发出震耳欲聋的呻吟，崩开一道数米宽的巨大缺口。
碎石混合著守军的残骸，如雨点般落下。
“城门破了！杀进去！”
“为了白塔！”
联军爆发出山呼海啸般的吶喊。
如同决堤的洪流，从各个缺口涌入城內。
最后的巷战在每一条街道、每一座建筑间展开。
更加残酷。
也更加短促。
失去城墙依託，守军最后的士气迅速消融。
抵抗逐渐变得零星，越来越多的蛰亡国士兵开始丟弃武器，跪地投降，或试图向城市深处溃逃。
天空中，艾尔薇拉和辛西婭依旧悬停，如同俯瞰蚁爭斗的神祇。
艾尔薇拉的目光，扫过下方逐渐被控制的城区，眼眸中倒映著火光与血色。
辛西婭则仍在寻找那个与大地砂砾几乎融为一体、却仍旧散发著独特“飢饿”与“邪恶”波动的核心。
然而，就在辛西婭的感知触及城市最中心、那座最为高耸阴森的“烬沙圣殿”地基深处时，她的眉头几不可察地微微蹙起。
那里的气息————很混乱。
並非单纯的萨拉克本体，还掺杂著某种更加古老、更加深沉、带著某种冰冷秩序与无尽贪慾的————残留意志？
就像一锅沸腾的毒汤下麵，还沉著未曾完全融化的、更致命的剧毒块垒。
几乎同时，艾尔薇拉似乎也察觉到了什么，目光投向圣殿方向。
就在这时————
整座烬血坚垒，不，是整个战场区域的地面，毫无徵兆地剧烈震动起来！
“怎么回事？！”
“地动了？！”
交战双方的士兵都下意识停下动作，惊恐望向脚下。
城市地面，开始如同沸水般翻滚、隆起！
无数沙砾从缝隙中喷涌而出，凝聚成一条条粗大的暗红色砂流，如同拥有生命的恐怖触手，向著冲入城內的联军士兵席捲而去！
猝不及防之下，数十名冲在最前面的联军战士被砂流缠住、拖倒。
转瞬间就被吞没。
连惨叫都未能发出，只在原地留下一个人形的沙坑。
隨即被新的砂流抚平。
“是萨拉克！他出手了！”
冈岩怒吼，挥剑斩断一道袭向他的砂流。
但砂流散而復聚，更加凶猛。
这些砂流不仅攻击联军，甚至不分敌我，將一些未来得及撤退的蛰亡国士兵也一同吞噬。
它们仿佛只遵循著一个意志。
吞噬、毁灭、填充一切！
天空中的辛西婭眼眸一冷，正要出手镇压这地下的躁动。
突然，一个沙哑、低沉、仿佛由亿万砂砾摩擦匯聚而成的声音，从城市地底最深处，隆隆传来，迴荡在每一个生灵的脑海中：“祭灵————存在的意义————究竟是什么？”
这声音並非质问，更像是一种沉浸在无尽回忆与痛苦中的吃语。
带著一种诡异的平静。
却让听到的人心底莫名发寒。
时间，仿佛隨著这声吃语，被拉回了久远到连岩石都几乎忘记的过去。
那时的西大陆，並非如今这般暗红与苍翠涇渭分明。
广袤的沙地与零星绿洲交错。
部落分散。
祭灵们大多温和，庇护著自己的信眾，艰难与严酷的自然共存。
在某个不起眼的、被烈日炙烤的沙丘边缘，生活著一小群以狩猎沙鼠和採集耐旱植物为生的人族。
他们崇拜的，並非什么强大的自然之灵，而是一只偶然出现、似乎比其他沙地蝎更大一些、甲壳顏色更深的“沙地蝎王”。
这只沙地蝎並无特殊，它只是比同类更谨慎，更擅长挖掘和隱藏。
在一次躲避天空掠食者的致命扑击时，它慌不择路，钻入了一处极其隱蔽、被流沙半掩的古老地缝。
並不断向下，向下————
不知钻了多久，在它几乎要耗尽力气时，前方的沙土突然消失，它跌入了一个充满尘封气息的狭窄地下空腔。
空腔中央，悬浮著一小团极其黯淡、却散发著难以言喻吸引力与温暖光泽的————光尘。
疲惫、恐惧、以及生物本能中对“能量”与“安全”的渴望，驱使著这只沙地蝎，缓缓爬向那团光尘，用口器轻轻触碰。
光尘无声融入了它的身体。
剎那间，无法言喻的信息与力量洪流，衝垮了它简单原始的神经结构。
却又在毁灭的边缘，以一种奇妙的方式重组、升华。
混沌的意识中，点亮了“智慧”的火花。
脆弱的甲壳下，涌动著超越凡俗的力量。
简单的生存本能里，被烙印下了一个清晰无比的、仿佛与生俱来的至高指令：
【庇护自己的信徒！】
我是————萨拉克。
我，是祭灵。
我的存在意义，是庇护我的信徒！
全新的认知，伴隨著膨胀的力量，在这只幸运的沙地蝎脑海中成型。
它懵懂，却坚定地接受了这份“天命”。
它爬出地缝，回到了那群崇拜它的人族中间。
它开始用新获得的力量，操控沙地蝎群，为部落鬆土，指引它们找到地下水源，甚至用自身分泌的特殊信息素，让蝎群排泄出富含养分的粪便，滋养作物。
原本艰难求存的部落，因为“萨拉克大人”的庇护，食物逐渐充裕，人口开始增长。
部落从几十人，发展到上百人，有了固定的聚居点，被称为“蛰亡部落”。
萨拉克能感受到，部落民们对他的祈祷、感激、依赖————
这些纯净的信仰匯聚到他身上，让他甲壳更加坚硬，力量缓慢增长，意识更加清晰。
他感到由衷的喜悦。
“感谢萨拉克大人的庇护！”
“我们所有人，都庆幸能成为您的信徒！”
每当听到这样的祈祷，看到信徒们脸上发自內心的笑容，萨拉克就觉得，自己正走在一条无比正確的道路上。
庇护他们，让他们安居乐业，这就是祭灵存在的全部意义！
部落继续壮大，不可避免与周边其他小部落產生了摩擦。
爭夺水源、猎场、绿洲。
起初只是小规模衝突。
但很快升级为流血的爭斗。
萨拉克不想看到自己的信徒受伤、死亡。
每当部落民带著伤痕和哭诉，来到他棲身的沙穴前，他那简单的思维里，保护信徒的指令就会压倒一切。
他驱使更庞大的蝎群，掀起沙暴迷惑敌人。
甚至尝试著，將自己操控的砂砾剧烈摩擦、点燃。
这是他无意中发现的能力。
砂砾化作熊熊燃烧的火焰，焚毁敌人的营地和武器。
胜利一次次到来。
蛰亡部落的威名开始传播。
规模进一步扩大。
萨拉克的力量，也在征战中缓慢增长。
他对“庇护”的理解，在潜移默化中，从“提供生存保障”，慢慢掺杂进了“消灭一切威胁”的成分。
他不知道的是，在他沉醉於力量增长和信徒的讚颂，安心居於部落中心、被层层祭司环绕的沙穴中时，外面的世界，和他所庇护的部落，正在发生可怕的变化。
获得了强大祭灵庇护的部落民们，心態逐渐改变。
曾经的谦卑与感恩，在一次次“战无不胜”中，发酵成了傲慢与囂张。
他们开始视自己为“被选中者”。
视其他弱小的部落为可以隨意索取、欺凌的对象。
“弱小的部落，听著！从今年起，你们必须向我们蛰亡部落上交足够的猎物、清水和女人作为祭品！”
“胆敢反抗，必將迎来萨拉克大人的怒火！”
“你们整个部落，都將化作烬灭的沙砾！”
外出交涉的蛰亡武士，语气凶狠，眼神睥睨。
甚至面对其他拥有祭灵的部落，他们也敢如此叫囂：“尊敬的祭灵，我们知道您有些力量，但您並不擅长爭斗吧？確定要和您的子民一起，反抗萨拉克大人的意志吗？”
萨拉克身边的祭司们，早已不是最初那批淳朴的老人。
他们精明、贪婪，善於揣摩和利用萨拉克单纯的意志。
他们用精心编织的谎言和筛选过的信息，將萨拉克蒙在鼓里：“伟大的萨拉克，您忠诚的信徒又为您贏得了荣耀，击败了贪婪的入侵者！”
“那些部落自愿献上贡品，以祈求您的宽恕与庇护。
2
“一切都在向更好的方向发展，您的国度正在崛起！”
萨拉克相信了。
他看到的，是不断送来的“战利品”和“贡品”。
是祭司们脸上諂媚的笑容。