数日后，京畿，宛平县衙后堂。

这里已非杨博起第一次踏足，但此次他是真正的“微服”，仅带著同样做了易容装扮的马灵姍和莫三郎，扮作来京投亲的富商，因一桩不大的田產纠纷，被“请”到县衙“喝茶”。

接待他们的並非知县，而是一位姓王的县丞，四十许人，面容清瘦，穿著半旧的官袍。

他態度还算客气，处理文书时，手指显得有些僵硬。

“此事按律，当如此处置……”王县丞耐著性子解释著律条，语气乾涩。

杨博起一边听著，一边打量著这间后堂。

家具陈旧，墙壁斑驳，取暖的炭盆里只有几块劣炭，散著呛人的烟。

唯一像样的，是那张堆满卷宗的公案。

墙角，一名穿著打补丁棉袍的少年，正就著昏暗的天光，小心將一份抄录好的公文用米浆裱糊，动作熟练。

那是王县丞的儿子，在衙门里帮忙，也省了请书吏的钱。

借著“请教”和“诉苦”的由头，杨博起与王县丞攀谈起来。话题渐渐从田產纠纷，引到了“为官不易”上。

王县丞起初还遮遮掩掩，但或许是压抑太久，又见眼前这“富商”谈吐不俗，似有同情之意，便忍不住多说了几句，言语间满是心酸。

“不瞒您说，在下忝为朝廷命官，从七品衔，年俸禄米折银，加上各种『养廉』、『公费』摊派下来，实际到手，一年不过四十五两。”

王县丞苦笑，“您看看我这县衙，上下官吏书办，衙役长隨，轿夫伙夫，林林总总，维持衙门运转，少说也得三四十號人。”

“这些人，朝廷是不给俸禄的，都得靠县里自筹，也就是靠我这『公费』和和一些『例规』。”

“这四十五两，便是全部不留，也远远不够支付这些人的工食钱，更別说还有迎来送往、修缮衙署、摊派下来的各种『捐输』、『帮贴』。”

他指了指墙角默默裱糊的儿子，“连犬子都要在衙中帮忙，方能省下请一个书办的钱。內人带著小女，在衙后开了半亩菜地，贴补家用。不瞒您说，家中已有月余未见荤腥。”

杨博起沉默。

四十五两白银，看似不少，但对於一个需要维持官体又要养家餬口的官员而言，简直是杯水车薪。

这还仅仅是维持最基本的运转，若要打点上官、应付考核、谋求升迁，更是天文数字。

“难道……就没有別的进项？”杨博起问得委婉。

王县丞脸上掠过一丝尷尬，低声道：“自然是有的。钱粮徵收时的『火耗』、『鼠雀耗』，审理词讼时的『纸笔费』、『鞋脚钱』，还有商贾们的『孝敬』、『节礼』……这些，便是『例规』。”

“没有这些，这衙门一天也开不下去，在下也早就饿死或丟官了。可拿了这些，心中又何尝安稳？”

“每一文钱，最终不都是来自百姓脂膏？朝廷俸禄不足以养廉，是逼著官员伸手啊！”

“清官？海瑞海刚峰那样的清官，百年能出几个？他一家老小过得又是什么日子？”

他的声音充满悲凉。这並非个例，而是大周成千上万底层官员，尤其是“亲民官”的共同困境。

离开县衙，杨博起又让莫三郎暗中接触了几名户部的老书办。

这些胥吏无品无级，连那微薄的“俸禄”都没有，他们的收入完全依靠各部院的“饭食银”、“抄写费”、以及各种“规费”。

比如，百姓来户部办理田產过户，需给“掛號费”；商人领取盐引茶引，需给“笔墨费”；地方解送钱粮到部，需给“部费”……名目繁多，形成了一套完整而隱秘的灰色收入体系。