严府。

后园那株百年老槐撑开浓密的绿荫，严嵩便躺在一张老藤摇椅上，身上盖著半旧的薄毯，手持一卷书，但却微闭眼睛，似在小憩。

阳光透过叶隙，在他清癯的面庞上投下晃动的光斑。

“父亲。”

严世蕃的声音打破了荫下的寂静，他步履稍急，额角带著薄汗，显是回府后径直寻来。

“唔，王爷如何？”

严嵩眼皮未抬，只从喉间应了一声。

“气色极佳，精神健旺，身子骨瞧著比病前还结实些，已然是大好了。”

严世蕃在父亲身旁的石墩上坐下。

“嗯，好。”

严嵩嘴角牵起一丝几不可察的弧度，似是满意。

“只是……儿子觉著，王爷此番，是真不同了。心思……深了许多。”

严世蕃却沉默了片刻，才又开口，声音压低了些。

“哦？”

严嵩缓缓睁开眼，浑浊却仍锐利的目光落在儿子脸上。

“王爷向儿子提及，欲亲赴翰林院，遴选日后侍读、侍讲之臣。”

严世蕃边说，边留意著父亲的神色。

严嵩眼中那点睏倦瞬间消散，掠过一丝如鹰隼般的精光，他自然懂得这简单话语背后的分量。

遴选近臣，培植班底，这已不是昔日那个只知依赖严家、行事莽撞的景王了。

“父亲，咱们……该如何应对？”

严世蕃探身问道。

严家虽有他奔走前台，但真正的定盘星，始终是眼前这位看似垂暮的老人。

“一切如常。不……待王爷，要比往日更尽心，更周到。”

严嵩的目光越过儿子肩头，投向虚空中摇曳的光影，半晌方道。

“父亲，儿子只是担忧，若王爷羽翼渐丰，日后……而且儿子还怀疑景王背后有高人指点！不然怎会突然如此？”

严世蕃眉宇间锁著一丝疑虑。他享受那种被王爷全然倚重、言听计从的感觉，那意味著无可替代的权力。

“糊涂！欲成大事，岂能只赖你一人？徐阶那边，裕王身后站著多少人？清流、言官、地方大员……你一个人，斗得过么？王爷有此心志，懂得未雨绸繆，才是成大器之象！”

“至於高人！如果有那岂不是更好？多一个盟友只会更容易成事！”

严嵩声音不高，却带著不容置疑的严厉。

“儿子……儿子不是还有父亲您坐镇么。”

严世蕃被父亲一斥，面上訕訕。

他虽狂傲，却深知严家能有今日煊赫，全繫於老父一身。

若无父亲在朝中运筹帷幄，仅凭他，绝难与根基深厚的徐党抗衡。

“我？我能给你的助力，有限。有些事，我不能做。”

严嵩復又闭上眼，声音里透出深深的疲惫与一丝无奈。

“为何？”

严世蕃急切问道。

“因为徐阶是裕王的人，你是景王的人，这是陛下钦点的！”