聚居地的围墙在近距离看更加破败。金属板材的接缝处用粗铁丝胡乱綑扎，有些地方甚至直接用泥浆糊住裂缝。墙头没有哨兵——要么是撤离了，要么是火石集团认为不需要。

陈野停在围墙外三十米处的一堆废弃轮胎后面。

他的时间感知能力在这里发挥了作用：他能“看到”围墙表面流动著淡淡的时间波纹，不是异常，而是……“標记”。有人在围墙的材料上施加了某种规则印记，任何接触或穿越的行为都会被记录、被感知。

就像蜘蛛网上细微的振动。

直接翻墙会被发现。

但陈野不打算翻墙。

他绕著围墙移动，寻找缺口。五分钟后，在聚居地东北角，他发现了一个排水沟的出口——直径约六十厘米的水泥管道，被生锈的铁柵栏封著。柵栏的焊接点已经锈蚀断裂，用手就能掰开。

更重要的是，排水沟周围的时间波纹很微弱，像是被流水常年冲刷，印记已经模糊。

陈野掰开柵栏，钻了进去。

管道內部阴暗潮湿，充斥著腐臭的淤泥气味。他打开头灯，照亮前方。管道一路向下倾斜，延伸向聚居地內部。

爬行了约五十米后，前方出现了光亮。

管道尽头是一个集水井，井壁有生锈的铁梯。上方传来微弱的人声和脚步声。

陈野关掉头灯，爬上铁梯，停在井口边缘。

井盖是网格状的，能透过缝隙看到外面的景象。

这里似乎是聚居地內部的一条小巷。两侧是低矮的板房，路面是压实的泥土。此刻巷子里没有人，但远处能听到嘈杂的声音——是中央广场的方向，焚炉正在转化仪式。

陈野推开井盖，爬出来，然后迅速將井盖恢復原状。

他贴著墙壁移动，朝西侧板房区域前进。

板房区域比他之前从丘陵上看到的更加拥挤。几十栋简易板房像火柴盒一样紧密排列，窗户都用木板钉死，只有少数几扇门还开著，但门口有守卫。

守卫不是火石集团的人——他们穿著杂乱的衣物，武器也是五花八门的老旧枪械，更像是聚居地本地的民兵。

但他们的状態不对劲。

陈野躲在两栋板房之间的阴影里，观察著最近的一个守卫。

那是个中年男人，背著一把双管猎枪，在门口来回踱步。他的动作僵硬，步伐的节奏完全一致，像上了发条的玩具。更诡异的是他的眼睛——瞳孔完全扩张，眼球表面覆盖著一层淡淡的灰色薄膜，像是白內障，但那灰色在微微发光。

被控制了？

还是被污染了？

陈野不敢確定。但他能“感觉”到，这些人身上散发著微弱的规则波动，与大地使徒同源，但更加稀薄、更加……驯服。

像被驯化的牲畜。

陈野绕到板房侧面，找到一扇用木板封死的窗户。他取出高频振动刀，调整到最低功率，刀尖抵住木板边缘。

刀刃开始以每秒两千次的频率微幅振动。木板在振动下迅速分解成细小的纤维，没有发出任何声音。十秒后，窗户上出现了一个拳头大小的洞。

陈野凑近洞口，朝里看去。

板房內部没有灯光，但他的时间感知能力在黑暗环境中反而更清晰——他能“看到”时间流速的差异，而活物所在的地方，时间流速会有微妙的扰动。

他看到了一片密密麻麻的、静止的“时间扰动团”。

至少三十个人。