王景弘的心臟砰砰直跳。他不动声色地指了指一个土著脖子上的金饰，又指了指自己手中的精钢匕首，做出一个交换的手势。那个土著愣了一下，似乎不明白这个外来人为什么会想要他脖子上这个“黄色的石头疙瘩”。对他来说，这东西除了顏色好看点，根本没有那把能轻易切开兽皮的闪光铁片来得珍贵。他毫不犹豫地將那块沉重的金饰摘下递给王景弘，然后像得了宝贝一样拿著匕首兴奋地在木头上划来划去。
王景弘的手在接过那块金块时都有些微微发颤。他几乎可以確定这些土著根本不知道黄金的价值！他们就坐在一座巨大的露天金山上，却把黄金当成了隨处可见的石头！
然而就在王景弘因此心神激盪之时，一个更大的惊喜毫无徵兆地砸在了他的头上。在部落长老带领下，他们穿过村寨来到部落后方的一片农田。当看到田地里种植的作物时，王景弘整个人都僵住了。
那是一种他从未见过的高大植物，植株比人还高，粗壮的茎秆上包裹著厚厚的叶子，里面长著一根根长满金黄色颗粒的沉甸甸果实。一个土著隨手掰下一根剥开外皮，露出了里面排列整齐、如同珍珠玛瑙般的饱满颗粒。
王景弘下意识地走上前，从那“果实”上掰下几粒金黄色颗粒放在手心。他能感受到那颗粒中蕴含的扎实淀粉质感。
他看到部落的居民將这些颗粒磨成粉，做成一种简单的饼在火上烤熟后食用。他也要来一块放进嘴里，一股纯粹且带著一丝甜味的穀物香气瞬间在口腔中瀰漫开来。
“这……这是什么？”王景弘的声音带著一丝颤抖，他指著那片望不到边的田地问向隨行的翻译官。
翻译官连说带比划，好不容易才从部落长老那里得到了一个模糊的读音。
“玉……米……”
“玉米……”王景弘喃喃地重复著这个名字。
他蹲下身仔细观察著一株玉米，只是一株上面就结了至少两根沉甸甸的果实，而这一片田地长满了这种作物。他粗略估算了一下，仅仅这一小片土地的產量恐怕就远远超过大乾最好的水田！
王景弘的脑子里“轰”的一声，仿佛有惊雷炸响。
黄金？和眼前这种高產神物比起来，黄金算个屁！
他瞬间明白了摄政王陆渊为何总是在军部的会议上反覆强调“粮食安全”这四个字。一个帝国的根基不是金银，不是武力，而是能填饱亿万军民肚子的粮食！
王景弘瞬间做出了决断。他用船上所有能用於交换的物资——铁锅、铁斧、匕首、布匹、玻璃珠，甚至一些士兵隨身的铜扣，疯狂地与周边的几个部落进行交换。交换的目標只有两个：黄金，以及……玉米种子！
在搜集了足以堆满半个船舱的黄金和玉米种子后，王景弘没有丝毫留恋，立刻下令舰队补充完淡水和食物开始寻找返回的航路。他必须用最快的速度把这两样东西带回大乾呈献给王爷！他有一种强烈的预感，这两样东西將彻底改变大乾的命运！
当衣衫襤褸、形容枯槁的王景弘带著一脸狂热的喜悦和疲惫出现在京师皇宫的御书房时，所有人都被他这副模样嚇了一跳。他就像一个从地狱里爬出来的乞丐，身上那件曾经威武的提督官袍早已变成了破烂的布条，黝黑的脸上深深地刻著风霜与苦难的痕跡，可他的眼睛却亮得嚇人。
“王爷！陛下！臣……臣回来了！”王景弘“扑通”一声跪倒在地，声音嘶哑却充满了难以抑制的激动。“臣幸不辱命！”
陆渊快步走下御阶亲自將他扶起，看著他这副模样心中百感交集：“回来就好，回来就好！景弘，你受苦了。”
赵恆也从龙椅上站了起来，看著这位失联了近半年的功臣眼圈有些泛红：“王爱卿，快快平身，赐座，上茶！”
然而王景弘却顾不上这些。他挣脱陆渊的手，转身对著殿外用尽全身力气嘶吼道：“来人！把东西给本督抬上来！”
很快，两口巨大的木箱被几名同样衣衫襤褸的水手吃力地抬了进来。在陆渊、赵恆以及几名在场军机大臣困惑的注视下，王景弘走上前深吸一口气，猛地掀开了第一口箱子的盖子。
“嗡——！”
一道灿烂到刺眼的金光瞬间从箱子里迸发出来，照亮了整个御书房，也晃得所有人都下意识地眯起了眼睛。
“这……这是……”一名军机大臣失声惊呼。
只见那巨大的箱子里满满当当地堆满了各种形状的黄金！有隨意敲打成块的金锭，有造型古朴的金饰，还有许多直接就是未经熔炼的狗头金！那纯粹、野蛮、不加任何修饰的金色带著一种原始的衝击力，狠狠撞击著在场每一个人的视觉神经。
饶是见惯了皇家府库珍宝的赵恆，也被眼前这满满一箱黄金给震住了。这得有多少？一万两？两万两？这几乎相当於大乾国库一年黄金岁入的一半了！
然而王景弘只是得意地笑了笑，又猛地掀开了第二口箱子的盖子。
这一次没有耀眼的金光。箱子里装的是无数颗饱满、金黄色、像是某种穀物的种子。在眾人更加困惑的注视中，王景弘小心翼翼地仿佛捧著什么绝世珍宝一般，从怀里取出了一个用油布包裹得严严实实的东西。他一层层地打开油布，露出了一根早已风乾但依然能看出其硕大形態的……玉米棒子。
“王爷，陛下，请看！”王景弘將玉米棒子高高举起，声音因激动而颤抖。“黄金乃是臣用铁器从一片新大陆的土著手中换来，而此物才是臣此行最大的发现！”
“此物当地土著称之为『玉米』！其植株高大，一株可结数穗，一穗便有数百粒！最关键的是它不挑土地，无论山地、丘陵皆可生长！臣粗略估算，其亩產至少……至少是我朝小麦的五倍以上！”
“轰！！！”
如果说刚才那箱黄金是让眾人感到了震撼，那么王景弘此刻的话则像一道九天神雷，在每个人的脑海中轰然炸响！
亩產是小麦的五倍以上？！还不挑土地？！
赵恆的呼吸瞬间变得急促起来。他不是一个不学无术的皇帝，在陆渊的教导下，他深切明白这几个字背后所代表的是何等恐怖的意义！这意味著大乾那些贫瘠的、无法种植水稻和小麦的山地丘陵都將变成產粮的宝地！这意味著困扰了中原王朝数千年之久的饥荒问题將有可能被彻底根除！
在场的所有大臣都是人精，他们几乎在同一时间就想到了这一点。一时间，整个御书房所有人的目光都死死盯住了王景弘手中那根平平无奇的风乾玉米棒子。那眼神比刚才看到那满箱黄金时还要灼热、还要贪婪！
而陆渊在听完王景弘的匯报后，整个人都陷入了一种奇特的静默之中。即便是他，在这一刻也感到了前所未有的、发自灵魂深处的震动。
新大陆……黄金……玉米……
这些词语像一把钥匙，瞬间打开了他脑海中最深处的记忆。
他立刻就反应了过来。