十一月的霍格沃茨被凛冽的寒风包裹，黑湖的边缘开始结起薄冰。城堡內虽然温暖，但一种学期末特有的疲惫感开始在学生间蔓延。对於斯內普而言，这种疲惫更深，混合著流言带来的持续低气压和斯莱特林內部某些人愈发不加掩饰的轻蔑目光。
他与林晏清之间那种基於“效用”的连接，在槲寄生浆果事件后，进入了一种更加古怪的状態。没有恢復定期的物资交换，也没有任何形式的交流。但在某些特定的、需要高度集中或面临潜在干扰的场合（例如魔咒课测验或魔药课复杂操作时），林晏清能偶尔感觉到斯內普那边传来一种极其隱晦的、近乎“待机”的状態——他似乎不再像之前那样，全力封锁契约的情绪通道，而是默许了它在关键时刻作为一种……“预警”或“稳定器”的存在。
这是一种有限的、有条件的开放。只在他认为“必要”时。
与此同时，林晏清也注意到一个细节。天气愈发寒冷，许多学生都换上了更厚实的冬用长袍，或是围上了家里寄来的羊毛围巾。但斯內普依旧穿著那件看起来有些单薄、袖口甚至有些磨损的黑色旧长袍。通过契约，在城堡门口吹到刺骨寒风时，林晏清能清晰地捕捉到那一瞬间传来的、生理性的寒冷战慄，虽然立刻就被斯內普用意志力强行压了下去。
蜘蛛尾巷，显然没有为他准备御寒的衣物。
系统没有发布任务，但林晏清觉得自己应该做点什么。不是出於任务，而是出於一种……看到同伴（儘管这个同伴极其彆扭）受冻时，最本能的反应。他知道直接赠送衣物是绝对不可能的，那会比分享食物更严重地触犯斯內普的尊严。
他需要一种更间接、更不引人注意的方式。
机会出现在临近圣诞假期的一个周末。霍格莫德周到了，三年级以上的学生可以前往村庄游玩。虽然一年级和二年级不能去，但城堡里也因此空旷了许多。林晏清拜託了一位关係不错的、正准备去霍格莫德的拉文克劳七年级学长，用他自己积攒的系统金幣，在村里的风雅牌巫师服装店，购买了一件用料扎实、款式普通毫无装饰的黑色冬用长袍，並叮嘱学长不要声张。
接下来是交付问题。
直接给是行不通的。林晏清思考了很久，最终想到了一个地方——有求必应屋。他花了几个晚上，在八楼的巨怪棒打傻巴拿巴的掛毯前来回踱步，心中默念：“我需要一个地方，存放一件需要被特定的人找到，但不会被其他人发现的物品。”
当门出现时，他走了进去。里面是一个狭小、空荡、布满灰尘的杂物间，只有一个看起来快要散架的木架子。林晏清將装著新长袍的朴素包裹放在架子最上层，然后用魔杖在旁边粗糙的石墙上，留下了一个极其微小、几乎与石纹融为一体的记號——一个简单的、由两个相交的三角形构成的古老符文，代表著“守护”与“契约”，这是他从那本龙皮手札上学到的，斯內普必然认识。
然后，他离开了有求必应屋。
第二天清晨，在天光未亮、大多数学生还在沉睡时，林晏清將一张摺叠成指甲盖大小的字条，混在了一堆即將由猫头鹰送出的信件里，放在了斯內普平时习惯坐的图书馆位置旁边。字条上只有那个符文和一行小字：“八楼，掛毯对面。”
他没有署名，字跡也做了偽装。
这是一场赌博。赌斯內普的好奇心和对这个符文含义的理解，会驱使他前去查看。
那天一整天，林晏清都能感觉到灵魂纽带另一端传来的、一种不同於往常阴鬱的、高度警觉和探究的情绪。斯內普显然收到了字条，並且在权衡这是一个陷阱，还是別的什么。
直到傍晚，林晏清感觉到斯內普的情绪波动出现在了八楼附近。他似乎在掛毯前徘徊了许久，最终，有求必应屋的门为他打开了。
接下来的十几分钟，林晏清能感觉到那边的情绪从极度的警惕，到发现物品时的愕然，然后是长久的、几乎凝固的沉默。没有愤怒，没有被冒犯的暴躁，只有一种……深沉的、难以解读的复杂情绪在缓缓流动。他在审视那件长袍，也在审视留下袍子的人的意图。
最终，一股下定决心的情绪传来。斯內普拿走了袍子。
第二天，魔药课上。斯內普出现了，他身上穿的，正是那件崭新的、合身的黑色冬用长袍。他依旧坐在老位置，没有看林晏清一眼，仿佛这件突然出现、抵御了寒冷的新袍子与过去那件旧袍子没有任何区別。
但当斯拉格霍恩教授布置他们製作一种需要恆定体温才能成功的高级提神剂时，林晏清注意到，斯內普的操作比以往更加稳定、从容。没有了寒冷带来的细微颤抖，他的动作精准得像一台机器，成品的品质甚至超越了斯拉格霍恩的示范。
通过契约，林晏清能感觉到，在那片冰冷的沉寂之下，似乎有什么东西……稍微鬆动了一点点。不是感激，更像是一种“问题被解决了”的顺畅感。斯內普接受这份“馈赠”的方式，和他接受“物资交换”一样——將其视为一种解决实际需求的、冰冷的“工具”，只不过这次的工具是一件长袍。
下课后，斯內普依旧是第一个离开。但这一次，在他离开后，林晏清在自己操作台的抽屉里，发现了一本薄薄的、手抄的笔记。笔记的纸质粗糙，墨跡是熟悉的斯內普式花体，里面详细记录了几种应对常见恶作剧咒语（如锁腿咒、咧嘴呼啦啦）的快速反咒和防护技巧，甚至还包括了对这些咒语魔力波动的细微感知描述。
没有前言，没有后语。但这本笔记的意义，远胜於之前的任何材料。
这不再是单纯的“回礼”或“交易”。这是一种……信息共享。是针对当前他们共同面临的外部威胁（掠夺者的恶作剧）的、实用的对策分享。
斯內普在用他自己的方式，回应了那件冬袍。他没有说谢谢，他甚至不会承认这与那件袍子有关。但他给出了在他认知范围內，最具价值的东西——知识和防御的手段。
林晏清轻轻抚过那本笔记粗糙的封面，能感觉到上面似乎还残留著一丝地下室的阴冷气息和羊皮纸的味道。
他知道，这个冬天，或许依然寒冷，但某些东西，正在这片冰冷的土壤下，以一种极其缓慢、极其彆扭的方式，悄然发生著改变。
霍格沃茨的雪花开始飘落，圣诞假期即將来临。而这一次，林晏清感觉到，灵魂纽带另一端连接著的那个灵魂，在抵御了物理的严寒之后，似乎也稍微……抵御了一丝內心的风雪。