二月的月圆之夜,惨白的月光將霍格莫德村和远处的尖叫棚屋笼罩在一片诡异的银辉下。寒风呼啸,捲起地面上的积雪,能见度低得可怜。
斯內普和林晏清潜伏在距离尖叫棚屋不远的一片被积雪覆盖的灌木丛后,身上撒满了加强版的隱匿粉尘,与周遭的阴影几乎融为一体。斯內普手中紧握著那瓶狼毒药剂改良版,林晏清则握紧了魔杖和紧急门钥匙,精神高度集中。
通过一个被施了魔法、如同潜望镜般的伸缩镜筒,他们紧张地观察著棚屋的动静。棚屋本身破败不堪,在风中发出令人牙酸的呻吟,但更引人注目的是棚屋侧面一个极其隱蔽的、被魔法巧妙掩饰的入口。
时间一分一秒过去,寒冷逐渐渗透厚厚的袍子。就在月亮升到最高点,清辉最盛之时,打人柳的方向传来一阵极其细微的动静。不久,几个披著斗篷、用兜帽遮住脸的身影,搀扶著一个步履蹣跚、身体微微佝僂的人(显然是卢平),快速而熟练地穿过被定住的打人柳,钻进了那个隱蔽入口。
是波特、布莱克和佩迪鲁。掠夺者们开始了他们月圆之夜的例行“冒险”。
几乎在同一时间,从霍格莫德方向的阴影里,也悄然出现了两个身影。他们同样披著厚重的斗篷,看不清面容,但其中一人手中提著一个用黑布严密包裹的、大约一英尺见方的箱子。两人警惕地环顾四周后,也迅速没入了尖叫棚屋的另一个方向入口。
交易方来了!那个箱子里,极可能就是所谓的“容器”!
斯內普的呼吸瞬间急促起来,他通过契约传递来强烈的行动意图——他想靠近,想確认,甚至想干扰交易。
林晏清立刻按住他的手臂,通过契约传递出坚决阻止的意念:“太近了!风险不可控!等他们出来!”
就在两人意念交锋的剎那,异变陡生!
“嗷呜——!!!”
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一声充满痛苦与野性的狼嗥,猛地从尖叫棚屋內部传来,穿透了厚厚的墙壁和呼啸的风声,令人毛骨悚然。卢平已经变身了!
紧接著,棚屋內传来了混乱的声响——碰撞声、急促的念咒声、以及狼人愤怒的咆哮和……某种物品被打翻的脆响!
“该死!稳住它!”一个陌生的、沙哑的声音气急败坏地喊道(显然是交易方之一)。
“鼻涕精!是不是你搞的鬼?!”这是波特又惊又怒的吼声,他似乎以为外面的动静是斯內普造成的。
棚屋內的混乱显然超出了所有人的预料。狼人的失控似乎干扰了交易!
斯內普眼中闪过一丝精光,这是一个意想不到的机会!他猛地从怀中掏出另一个小瓶子,里面是一种无色无味的液体——这是他根据“混血王子”笔记上的思路,准备的另一种用於追踪和標记的魔药,效果比“黑暗之息”更隱蔽。
他示意林晏清继续保持隱匿和警戒,自己则如同鬼魅般悄无声息地滑出灌木丛,利用地形和阴影,极其冒险地靠近了棚屋那个交易方进入的入口附近。他必须抓住屋內混乱的时机!
林晏清的心提到了嗓子眼,紧握著门钥匙,隨时准备接应。他通过伸缩镜筒紧张地观察著斯內普和周围的动静。
斯內普成功潜到入口附近,他看准时机,將那小瓶魔药奋力朝著入口附近的阴影处掷去!瓶子悄无声息地碎裂,药液迅速挥发,瀰漫在空气中,会附著在隨后经过的人身上,留下难以察觉的追踪印记。
然而,就在他完成动作,准备撤回的瞬间——
棚屋那破败的大门被一股巨力猛地撞开!一个巨大的、覆盖著灰色毛髮的狼形身影疯狂地冲了出来,猩红的眼睛在月光下闪烁著疯狂的光芒!是彻底失控的卢平!
它似乎被外面陌生的气息(斯內普和林晏清,儘管有隱匿)所刺激,或者说只是盲目地想要逃离棚屋內的混乱,径直朝著……斯內普刚才行动的方向扑了过去!
“莱姆斯!回来!”波特的声音带著惊恐从棚屋內传出。
与此同时,另外两个交易方的身影也仓皇地从另一个入口窜出,其中一人手中的那个黑布箱子似乎不见了,或者换成了別的什么,他们头也不回地朝著禁林方向疾驰而去。
“西弗勒斯!快回来!”林晏清在脑海中疾呼,同时已经激活了门钥匙,准备衝过去接应。
但斯內普距离狼人太近了!狼人敏锐的嗅觉似乎捕捉到了他的存在,调转方向,带著腥风扑向他藏身的阴影!
千钧一髮之际,斯內普展现出了惊人的冷静,他没有试图用攻击性咒语激怒狼人,而是猛地向旁边一扑,同时挥动魔杖,击起大片的积雪和泥土,暂时遮蔽了狼人的视线。
“这里!”林晏清已经衝到近前,门钥匙的白光开始包裹他。
斯內普连滚带爬地冲向林晏清,狼人的利爪几乎擦著他的袍角划过。
就在门钥匙即將发动的前一秒,斯內普猛地將手中那瓶狼毒药剂,奋力掷向了再次扑来的狼人!药剂瓶砸在狼人厚实的皮毛上碎裂,里面的药液溅了它一身。
“嗷!”狼人发出一声带著疑惑和不適的嗥叫,动作似乎有了一瞬间极其短暂的凝滯。
下一刻,门钥匙的光芒彻底包裹住两人,空间扭曲的感觉传来。
当他们再次脚踏实地时,已经回到了城堡五楼那条偏僻走廊的尽头。两人瘫坐在地上,大口喘著气,冷汗浸透了內衫。
行动结束了。他们险象环生,未能直接获取“容器”,但斯內普成功標记了交易方(或许),並且……那瓶狼毒药剂,似乎真的对狼人產生了一丝微弱的影响?
月光透过走廊窗户,照在两人惊魂未定的脸上。今夜之后,掠夺者必將意识到斯內普知晓了他们的秘密,而交易方……他们丟失了“容器”,还是交易完成了?那个“夜影”,他又是否在场?
更多的谜团,隨著月圆之夜的混乱,沉入了霍格沃茨的阴影之中。