九月的霍格沃茨特快喷著白色的蒸汽，准时停靠在霍格莫德站台。
夏日的余温尚未完全散去，但空气中已经掺入了初秋的微凉。学生们如同潮水般涌下火车，嘈杂的喧闹声、猫头鹰的啼叫、行李拖轮的滚动声瞬间充满了站台，打破了城堡持续一夏的寂静。
崭新的六年级生活，在一种混合著重逢喜悦与隱约不安的氛围中拉开了序幕。
大礼堂被装饰一新，四张学院长桌旁坐满了嘰嘰喳喳的学生，烛光映照著一张张或兴奋或疲惫的脸庞。
礼堂穹顶的魔法星空似乎也比往日更加璀璨，试图驱散某些人心头的阴霾。然而，当教师们鱼贯而入，走上教师席时，一种微妙的凝滯感在部分学生中蔓延开来。
卡修斯·埃弗里就在其中。他穿著一件新的深灰色长袍，边缘依旧绣著荆棘般的银色纹路，脸色比离校时更加苍白，近乎透明，仿佛大病初癒。
但那双浅灰色的眼眸却锐利如昔，甚至更添了几分沉淀后的冰冷。他的目光如同精准的探针，在斯莱特林和拉文克劳长桌上来回扫视，最终，毫不意外地定格在了斯內普和林晏清身上。
那目光不再是单纯的审视，更像是一种確认，一种锁定猎物后的冷静评估。
斯內普坐在斯莱特林长桌的末端，脊背挺得笔直，面无表情地切割著盘中的食物，仿佛对那道冰冷的视线毫无所觉。
但坐在他对面的几个低年级学生，都不自觉地放轻了动作，感到一股无形的低气压。
林晏清则在拉文克劳长桌，能清晰地感觉到那道目光如同实质般落在自己背上，带著一种令人不適的黏著感。
他强迫自己保持镇定，与身旁的同学正常交谈，脑海中系统崽崽的警戒级別已提升至最高。
邓布利多教授照例发表了欢迎词，他的声音温和而充满力量，半月形眼镜后的目光似乎不经意地扫过教师席上的埃弗里，又掠过斯內普和林晏清，带著一丝不易察觉的深沉。
晚宴结束后，学生们熙熙攘攘地返回各自学院的公共休息室。斯內普和林晏清默契地选择了同一条较为僻静的路线。
在一条悬掛著歷代校长肖像、光线相对昏暗的走廊里，埃弗里如同鬼魅般，无声地出现在他们前方，挡住了去路。
“斯內普先生，林先生。”埃弗里的声音平稳，却带著一种冰冷的寒暄意味，“一个……充实的暑假，我相信？”他的目光在两人身上流转，最终落在斯內普身上，“看来你们並没有虚度光阴。很好。真正的才能，確实需要艰苦的磨礪。”
他的话语听起来像是讚扬，但配合他那毫无温度的眼神，只让人感到毛骨悚然。他向前迈了一小步，距离近得几乎能感受到他身上散发出的、混合了冷杉与某种陈旧羊皮纸的气息。
“六年级的课程，將会涉及更多……实践性的內容。”埃弗里继续说道，灰色的眼眸紧紧盯著斯內普，“尤其是对於像你这样，展现出非凡『潜力』的学生。我为你准备了一些特別的……辅导。关於力量的本质，关於如何真正掌控它，而非被其表象所迷惑。”他刻意停顿，意有所指，“我相信，你会感兴趣的。毕竟，时间不等人，有些机会，错过就不会再有。”
这是赤裸裸的、针对个人的邀请，或者说，是命令。埃弗里不再满足於远距离观察和试探，他要將斯內普置於他的直接控制之下，在他的“辅导”下，深入探查契约的秘密，甚至可能试图扭曲斯內普对力量的认知。
斯內普抬起眼，对上埃弗里的目光，黑色的眼眸深不见底，没有任何情绪泄露。“我会考虑您的……『好意』，教授。”他的声音平板无波，听不出是接受还是拒绝。
埃弗里似乎並不意外他的反应，嘴角极轻微地扯动了一下，形成一个算不上笑的表情。“很好。我期待在你的第一节黑魔法防御术课上，看到你的……选择。”他最后深深地看了两人一眼，尤其是目光在林晏清身上停留了一瞬，仿佛在评估这个“关联物”的价值，然后才转身，灰袍翻滚，消失在走廊的阴影中。
压迫感隨著他的离开而稍减，但留下的寒意却久久不散。
“他等不及了。”回到地窖附近一个无人的角落，林晏清低声说，感到一阵心悸。埃弗里的进攻性比暑假前更强，也更直接。
斯內普的脸色在昏暗的光线下显得格外冷硬。“他的『辅导』，会是完美的陷阱。”他冷冷地说，“也是机会。” 危险与机遇並存，在埃弗里自以为掌控一切的地方，或许能找到反击的缝隙。
就在这时，一阵急促的脚步声传来。莉莉·伊万斯气喘吁吁地跑了过来，红髮有些凌乱，翠绿的眼睛里充满了担忧。
“西弗勒斯！晏清！”她急切地说，“我刚才看到埃弗里教授和你们在一起……他的样子……我感觉很不舒服。他是不是又……”她没有说下去，但意思很明显。
斯內普抿紧了唇，没有回答。
林晏清嘆了口气：“他只是……对我们六年级的学业表示了『关心』。”
莉莉看著他们，眼神复杂。她知道他们有所隱瞒，但朋友的担忧压倒了一切。“如果需要帮助，一定要告诉我。或者……告诉邓布利多教授？”
“我们知道该怎么做，莉莉。”斯內普终於开口，声音依旧冷淡，但少了几分以往的尖锐，“管好你自己。”
莉莉张了张嘴，最终无奈地嘆了口气。“好吧。但是……小心。”她深深地看了他们一眼，转身离开了。
走廊里重新恢復寂静。六年级的第一天，就在猎手的回归、赤裸的威胁和朋友的忧虑中结束了。
前方的道路布满荆棘，而战斗的號角，已然吹响。
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