林国平收敛思绪，平復了一下脸上略显凝重的神情，起身回到屋里。许婷已经泡好了茶，刘芳也坐在桌旁，三个孩子被赶到里屋去玩了。
“嫂子，现在院里情况怎么样？还平静吧？”林国平端起茶杯，吹了吹热气，隨口问道。
刘芳嘆了口气，说：“比起前两年粮食最紧张的时候，现在算是好多了。大家心里有了盼头，闹腾的也少了。易师傅……自打去年东旭那事之后，好像是转了性，见了谁家有点难处，都主动上前帮两手，修个水管、借个工具什么的，比以前热心多了。院子里暂时也没啥大事。”
她顿了顿，嘴角露出一丝无奈的笑：“就是傻柱和许大茂那俩冤家，还是三天两头闹腾。这不，听说许大茂马上要娶那个资本家小姐了，傻柱心里不忿，又嚷嚷著要相亲呢，说非得找个比许大茂媳妇强的不可。”
许婷一听，顿时来了兴趣，身子往前倾了倾：“傻柱又相亲了？有谱吗？”
刘芳摇摇头，压低声音说：“要我说，估计还是成不了。傻柱哪次相亲，秦淮茹不都得插一手？不是『正好』去傻柱屋里找东西，就是『碰巧』看见傻柱衣服脏了非要帮著洗，一来二去，气走了好几个姑娘了。现在院里院外，都有些閒话了，说傻柱跟秦淮茹……不清不楚的。可傻柱那人，轴得很，不当回事，还说人家瞎传，秦淮茹多不容易，帮帮她怎么了。”
许婷听得眼睛发亮，这种邻里间的八卦最是吸引人：“嫂子，你仔细说说，秦淮茹现在跟傻柱到底是怎么回事？贾东旭走了也一年多了，她……”
“咳咳！”林国平乾咳两声，打断了两个越说越起劲的女人。他看了一眼里屋的方向，提高声音说：“小雪，小峰，政轩，出去院子里玩会儿，消消食，別在屋里闷著。”
里屋传来林雪清脆的应答声：“知道了二叔！我们带政轩出去玩！”接著就是一阵窸窸窣窣和脚步声，三个孩子鱼贯而出，林雪牵著政轩，林峰跟在后面，兴高采烈地跑出了门。
等孩子们出去了，刘芳才重新压低声音，继续刚才的话题，这次说得更细了：“你是不知道，许婷。现在秦淮茹下班回来，十有八九就在中院月亮门那儿站著，或者在水池边洗点啥，眼睛就瞟著大门口。为啥？等傻柱唄！傻柱在食堂当厨子，每天都能带回来点剩菜剩饭，油水足。秦淮茹就等著他那饭盒呢。接了饭盒，说几句软和话，什么『柱子兄弟又麻烦你了』、『孩子们可念著你的好』，傻柱就乐得找不著北了。”
“这还不算，”刘芳撇撇嘴，“自打贾东旭走了，傻柱贴补贾家那是三天两头的事。今天给棒梗买双鞋，明天给小当买点头绳，后天说槐花营养不够给买罐麦乳精……他自己的工资，一大半都花在贾家身上了。上次他妹妹何雨水回来，说学校要交什么资料费，找傻柱要钱，傻柱兜里比脸还乾净，最后还是我看不过去，偷偷塞给雨水五块钱。雨水那孩子，也是可怜……”
许婷听得直咂舌：“这傻柱……也太实心眼了！他就不想想自己？都快二十六七的人了，钱全贴给外人，自己妹妹都不管？”
“谁说不是呢！”刘芳附和道，“可傻柱认死理，他觉得贾家孤儿寡母可怜，秦淮茹不容易，他帮一把是应该的。別人劝他，他还急眼。易中海现在也不怎么管他了，估计也是管不了，或者……有別的想法。”
两个女人越说越起劲，从傻柱的相亲史，说到秦淮茹的算计，又说到院里其他人对这事的態度，甚至分析起易中海是不是故意纵容傻柱接济贾家，好让傻柱更依赖他这个“一大爷”……
林国平在一旁喝著茶，听著这些家长里短、鸡毛蒜皮的八卦，心里只觉得好笑，又有些无奈。他摇了摇头，端起茶杯走到窗边，看著外面阳光下奔跑玩耍的孩子们。
又閒话了一会儿家常，林国平抬起手腕，看了看手錶，时针已经指向了下午一点半。
他轻轻放下手里的茶杯，对正和刘芳一起缝补一件林生旧衣服的许婷说：“婷婷，时间差不多了，咱们该回去了。”
许婷闻言，停下了手里的针线，也抬头看了看墙上的掛钟，点了点头：“嗯，是不早了。嫂子，那我们就先走了。”
刘芳连忙放下手里的活计，站起身：“再坐会儿吧？”
“不了嫂子，”林国平也站起身，语气温和却不容商量，“家里还有点事。政轩也到午睡的时候了，在车上就该闹觉了。”他说著，看了一眼正在和林峰一起趴在地上看小人书的儿子。果然，小政轩已经打了两个哈欠，小脑袋一点一点的。
刘芳见状，也不再强留。她知道小叔子工作忙，周末能抽空把孩子们送回来，还待了这么一会儿，已经很不容易了。
“那……行吧。国平，许婷，谢谢你们把孩子们送回来，还带了那么多东西。”
林国平弯腰抱起已经开始揉眼睛的政轩，小傢伙迷迷糊糊地搂住爸爸的脖子，把小脸埋在他肩头。
“嫂子，那我们走了。有什么事，隨时打电话。”林国平最后叮嘱了一句。
“哎，好。路上慢点。”刘芳把一家人送到门口。
许婷又抱了抱林雪和林峰，才跟著丈夫走出东厢房。一家三口穿过安静的中院，前院里阎埠贵的棋局还没散，看到他们出来，点头打了个招呼。
走出四合院的大门，午后的阳光有些刺眼。林国平抱著已经睡著的政轩，和许婷並肩走在胡同里。车子就等在胡同口。
坐上车，许婷从丈夫怀里接过熟睡的儿子，轻轻调整了一个舒服的姿势。车子缓缓启动，驶离了这条承载著无数悲欢离合的古老胡同。
林国平靠在座椅上，闭上眼睛。將林雪和林峰送回家，算是了了一桩心事。定量恢復在即，嫂子家的日子应该能渐渐好转。而他自己，也需要开始认真考虑，下一步该怎么走了。许大茂和娄家的事，像一个小小的警示，提醒著他，时代的洪流从不因个人的意愿而停歇，唯有提前谋划，才能护得家人周全。