这一夜，薛嘉言与母亲同榻而眠，母女俩並肩躺在黑暗里，说了一夜的话，直到东方天际泛起鱼肚白，屋內的低语声才渐渐停歇。

第二日，薛嘉言与吕氏起身后洗漱更衣，虽眼下都带著淡淡青影，神色间却已不见昨夜的崩溃与彷徨。母女俩带著懵懂的棠姐儿，在花厅用了些膳食，便登车前往城外的观音庙。

一路上，棠姐儿好奇地掀开车帘看沿途风景，童言稚语偶尔驱散车厢內凝重的气氛。吕氏握著薛嘉言的手，指尖微微用力，似在汲取力量，也似在传递决心，薛嘉言回握著母亲。

上香毕，又在庙中用了斋饭，略作休憩，直至黄昏时分，方才返程。马车轆轆驶进薛宅，薛嘉言看著母亲沉静的侧脸，心中不舍，低声道：“娘，我陪您回去吧。”

吕氏转过头，对她温和地笑了笑，抬手轻轻拍了拍她的手背，那掌心已不再冰凉，带著令人安心的暖意：“回去吧，嘉嘉。別担心娘，娘能处理好。”

“娘，”薛嘉言仍是放心不下，“您真的……想好了吗？若您需要，我留下来，或者……”

吕氏摇了摇头，打断她的话：“想好了。我的嘉嘉都能这般果决，为娘探明真相，娘难道还能退缩不成？你都不怕，娘还怕什么呢？”

薛嘉言不再坚持，只用力握了握母亲的手：“那……若有任何事，立刻让人来告诉我。”

“嗯，放心。”吕氏点头，鬆开手，扶著丫鬟的手稳步下了马车。她没有回头，径直走向薛宅大门，背影在夕阳余暉中挺得笔直，竟有种许久未见的、属於江南吕大东家的利落与气势。

吕氏回到家中，並未立刻去见薛千良。她先回了自己日常起居的东厢房，不疾不徐地换了身家常的藕荷色细布褙子，头髮重新抿得一丝不乱，又用冷帕子敷了敷微肿的眼眶。待镜中人看起来与往日並无二致，她才缓步走向正房內室。

室內药味尚未散尽。薛千良果然还躺在床上，额上敷著帕子，面色憔悴，眉头紧锁，正发出断断续续的呻吟。听见脚步声，他费力地掀开眼皮，见是吕氏，眼中立刻流露出惯常的依赖与委屈，声音也是有气无力：

“夫人……你可算回来了……你去哪儿了？我这头疼得要死了……刚才请了大夫来看，开了药，喝下去也不见好……哎哟……”

他絮絮叨叨地诉著苦，期盼著像以往无数次那样，得到妻子温柔耐心的抚慰和照料。

吕氏停在离床榻几步远的地方，静静地看著他。

“哦，是吗？”她开口，声音平平，听不出情绪，“也没疼死啊？”

薛千良正哼哼唧唧，闻言猛地一顿，呻吟声戛然而止。他有些诧异地转过头，看向站在光影交界处的妻子。吕氏面上没什么表情，只是那么淡淡地看著他，眼神里既无往日的关切，也无恼怒，空茫茫的，像在看一个陌生人。

他愣了片刻，隨即扯出一个有些虚弱的笑容，试图將这突如其来的怪异气氛归於玩笑：“夫人……真是越来越会说笑了。我头疼得要命，你倒还打趣我……”

他边说，边习惯性地朝吕氏伸出手，想像往常一样拉住她的衣袖撒娇。

吕氏却在他指尖即將触碰到衣料的瞬间，向侧后方退了半步。薛千良的手捞了个空，僵在半空，脸上的笑容也一点点褪去。

薛千良被她这突如其来的冰冷態度弄得不知所措，勉强挤出笑容，试探著问：“夫人，你……你这是怎么了？可是我昨日醉酒，说了什么胡话惹你生气了？”

吕氏依旧站在原地，目光平静地落在他脸上，反问：“你觉得，我这是怎么了？”

薛千良心头猛然一跳，一股不祥的预感如同藤蔓，瞬间缠绕上来。他强自镇定，脸上堆起更深的討好与懊悔：“一定是我昨日贪杯，吃多了酒，又醉得不成样子，累得夫人照顾我一夜，是我不对，都是我的错！我往后……往后一定节制，再也不吃那么多酒了，夫人彆气坏了身子……”

“风箏胡同。”吕氏打断他喋喋不休的辩解与保证，只吐出四个字。

轻飘飘的四个字，却像一道惊雷，猝然劈在薛千良头顶！

他脸上的血色“唰”地一下褪得乾乾净净，嘴唇翕动了几下，却发不出任何声音，只是难以置信看著吕氏。

看著他这副如遭雷击的模样，吕氏甚至轻轻笑了一下，那笑意却未达眼底，只浮在表面，冰冷一片。她语气依旧平静，仿佛在谈论今日的天气：“好歹也是给你生了个儿子。总该给人家一个正经名分吧。这样不明不白地养在外头，算什么呢？”

“夫人！”薛千良像是终於找回了自己的声音，发出一声变了调的嘶喊。他猛地从床上扑下来，鞋也顾不上穿，踉蹌著扑到吕氏脚边，死死抱住她的双腿，仰起头，脸上混杂著恐惧、哀求与急切的辩解，“夫人！你听我解释！那……那一切都是意外！真的只是意外！我也不知道怎么就……就那一次……她怎么就怀上了！夫人，孩子是无辜的，我……我只是不忍心……”

“是吗？”吕氏居高临下地看著他，声音听不出喜怒，“所以这些年，你每月雷打不动地去风箏胡同，都只是坐坐、喝喝茶，看看孩子，再没有同她欢好过？”