春杏脸上诧异，只能流著泪磕头谢恩。

处理完春杏，沈琼琚並未坐回去。

她站在祠堂中央，目光缓缓扫过在场的每一张脸。

那些脸上，有敬畏，有感激，也有对未来的惶恐。

酒坊被毁的事瞒不住，大家都知道东家遭了难，都在担心这好日子是不是又要到头了。

“我知道，大家都在担心酒坊还能不能开下去。”

沈琼琚的声音清晰有力，“我今天把话放在这儿：只要我沈琼琚还有一口气在，沈家酒坊就倒不了！琼华阁的招牌就砸不了！”

“不仅如此，我还要做得更大，更好！”

她从袖中掏出两张一百的银票。

“三叔公。”沈琼琚將银票递过去。

三叔公手一抖，差点没接住：“琼琚，这……这是？”

“这钱是今年上交宗族扶幼年济贫的，”沈琼琚朗声道，“这些钱足够在祠堂边上，修两间大瓦房，请个教书先生，开个学堂！”

“学堂？！”

就像是一滴水进了油锅，人群瞬间炸开了。

在这个时代，读书是极其昂贵且奢侈的事。村里的孩子，能认得自个儿名字就算不错了，哪里敢想上学堂？

“凡是沈家村的孩子，无论男女，只要到了岁数，都可以免费来读书！”

沈琼琚的话还在继续，每一句都像重锤一样砸在眾人的心坎上。

“咱们不求考状元当大官，但至少要识字，要会算帐！”

“凡是学得好的，以后不用下地刨食，直接进酒坊当管事！或者去城里的琼华阁当帐房、当掌柜！”

“我沈琼琚给你们这个机会，让你们的孩子，以后都能挺直了腰杆做人！”

短暂的死寂之后。

三叔公手里捏著银票，老泪纵横。

“琼琚啊……你这是……你这是给咱们沈家村，开了天眼啊！”

紧接著，一片片的人跪倒在地。

那些平日里只会面朝黄土背朝天的汉子们，此刻是真心感激。

给钱，那是救急。给书读，那是改命！

这是要断了他们世世代代的穷根啊！

“谢东家大恩！”

“东家万岁！”

震耳欲聋的呼喊声，几乎要掀翻祠堂的屋顶。

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在这漫天的风雪中，在这破旧的祠堂里，沈琼琚用一百两银子，换来了沈家村几代人的死心塌地。

从此以后，这沈家村，就是一块泼不进水的铁板。

裴知晦坐在椅子上，静静地看著这一幕。他看著那个站在人群中央，身姿单薄却仿佛在发光的女子。

那一刻，他眼底的阴鬱散去，取而代之的，是一种近乎狂热的痴迷。

这就是嫂嫂，有手段，有魄力，更有那种能温暖人心的力量。

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五日后，乌县码头。