“老爷，”杨玄俯身贴耳，气息拂过墨渊汗湿的耳廓，“劳您亲自带路，往后山密室走一趟。”

笼中鸟忽地尖啼一声，声裂寂静。

杨玄绕开巡哨，步子踩得极轻，如影隨形。

墨渊將石块嵌进岩壁凹槽，用力旋动。咔嚓——山体微震，上方石壁向內塌陷，暗门无声滑开，黑洞洞的入口张著，像一张静候已久的嘴。

“您请。”杨玄道。

墨渊没应声，只垂首迈步。经脉早被封死，如今连提笔的力气都没有，比教书先生还孱弱三分。

踏入黑暗剎那，暗门悄然合拢。最后一道缝隙闭严的瞬间，火光骤起——两侧火把依次燃亮，焰苗齐整跃动，光带笔直伸向目力尽头。

“少动歪心思。”杨玄声音绷紧，“这密室，天下只你一人认得路。可路熟不等於命硬——就算我断骨吐血，拖你同归於尽，也绰绰有余。”

“不敢……真不敢！”墨渊忙不迭摆手，额角磕在石壁上也不敢叫疼。

又走了约莫半个时辰，长廊终了。一扇石门横亘眼前，浮雕斑驳，纹样古拙。勉强眯眼细辨，隱约认出是黄帝、炎帝交战图腾的残痕。

“开门。”杨玄猛推墨渊后背，同时错步侧身，五指蓄势——若门后冷箭射出，他第一反应就是把墨渊那身肥肉往前一搡。

墨渊咬牙上前，指尖依次点过三处图腾凸点。机括闷响，咔、咔、咔——声声砸在空廊里，震得人牙根发酸。

石门徐徐移开。

正中央高台之上，静静搁著一只黑木匣子。素麵无纹，灰扑扑，毫不起眼，和门外繁复图腾格格不入——却正是杨玄十年来，魂牵梦绕的东西。

杨玄缓步上前，掀开盒盖。里面静静躺著一枚小指环，泛著浅淡的金光。环身上盘著一条玲瓏剔透的龙，鳞甲分明，爪牙微张；两粒红宝石嵌作龙睛，在幽光里灼灼生辉，活似要腾空而起。可这精巧，並没让他心头一热——他原以为盒中封存的是失传已久的武学真诀，或是足以撼动朝纲的皇室密档。

“这戒指，到底有什么用？”杨玄侧头问墨渊。那人正缩在墙角，肩背微弓，像只受惊的雀。若真只是件寻常饰物，未免太叫人扫兴。他好歹是大秦帝国的皇帝，內库堆金积玉，连金戒都只当边角料，熔了重锻屏风底座的。

“说是另一扇门的钥匙。”墨渊垂著眼，声音低得几乎贴地，“我花重金，从一个游方客手里换来的。”

“门？还能买？”杨玄一怔，隨即笑出声来。单看这戒指，除那条小龙还算拿得出手，其余平平无奇。可羊皮地图上，清清楚楚標著此处——他信地图，不信运气。

笑过便罢。杨玄指尖一收，把戒指揣进袖袋。日后自有识货的人，替他验明这东西的根脚与分量。

“你既得了想要的，我……能走了么？”墨渊喉结滚了滚，嗓音乾涩发紧。

“当然……”杨玄目光扫过墨渊那身肥厚短腿，忽地眯起眼，嘴角翘起一丝不易察觉的弧度。

两个时辰过去，四象使来回奔走，把城外翻了三遍，连片衣角都没寻见。途中撞见那个报信的兵卒，对方挠著后脑勺直嘆气：“是十几个街坊嚼舌根说的！一人一句，越说越真，我才慌忙去稟了成城主！”

“糟了！”白虎脱口而出，“玄武老弟说得对——调虎离山！快回城！”

三人拔足狂奔，心急如焚。唯独玄武脚下生风，心里却早乐开了花。

“墨渊啊墨渊，不听我劝吧？”他暗自得意，“等回去一瞧，谁才是真靠得住的主心骨——四象使之首，怕不是唾手可得？”

待他们衝进府门，眼前景象令四人齐齐顿住：墨渊赤条条吊在廊下，只剩一条褪色裤衩裹身；双手反剪，双脚倒捆，整具身子横悬於一根青竹竿上，活像屠户案前待宰的肥猪。

“唔……唔唔唔！”他嘴里塞著块黑乎乎的破布，涎水顺著下巴滴答淌落。

玄武抢步上前，一把拽出那团臭烘烘的布——上面歪斜涂著四个墨字：“后会无期”。

布一离口，墨渊嘶吼炸开：“杨玄——你给我等著！！！”

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而此刻，杨玄已策马出城数里。他懒洋洋叼著根青草，忽地鼻尖一痒，“阿嚏”一声打了个响亮喷嚏。

黄沙卷天，烈日灼地，整片戈壁仿佛一只烧透的铁锅，蒸得行人皮肉发烫，连空气都在热浪里微微晃动、扭曲。一个男人牵著一头骆驼，不紧不慢地穿行其间。沙地上，一串脚印刚刻下，旋即被风抹平；驼蹄印也才显形，便被沙流悄然吞没。

那人正是杨玄。他正朝著大秦帝国的方向而去。毕竟是一国之君，游荡够了，也该收心归位了。

这头骆驼是他半道上捡的。那天他裹著灰扑扑的头巾，在滚烫沙砾间踽踽独行，忽见前方沙丘背阴处臥著一只小骆驼，瘦是瘦了些，颈上却还繫著韁绳——八成是走散了。

两个孤影撞个正著，没讲一句话，便成了茫茫天地间彼此唯一的伴儿。杨玄捨不得骑它，只牵著走，偶尔说说话，倒也解闷。

“亚歷山大。”他拍拍驼颈，给它起了这名，“跟那位马其顿国王同名。等回了咸阳，给你单建暖棚、配良饲、再挑最俊俏的母驼做伴——我要你当驼中吕布，不，驼中赤兔！”

“哧哧～”亚歷山大甩甩鼻子，斜眼睨他一眼，铜铃似的眼珠里满是不屑。

“哎哟，別光瞅我这身灰袍子。”杨玄张开双臂，抖落簌簌黄沙，“我可是大秦皇帝，坐拥山河万里的真龙天子！”

“哧——！”那哼声拖得又长又响。

杨玄摇头笑了笑，从袖中摸出那枚自墨渊手上得来的戒指，迎著日头细看。戒面泛著浅金微光，在漫天黄沙里格外清亮；上面盘著一条小螭，鳞爪纤毫毕现，可除了精致二字，杨玄实在瞧不出別的门道。