“你说的……当真？！”罗洛大帝声如裂帛，双眼赤红，像一头被逼至绝崖的霜鬃巨熊，利爪已悬在猎物喉头。
大祭司未答，只微微侧身。
他身后侍立的年轻祭司李守，双腿一软，差点跪倒在地。那不是衝著他来的怒意，可光是余威扫过，他就觉五臟六腑都在发颤，仿佛荒原上一只孤狼，突然撞见暴风雪里昂首而立的北境之主——连喘气都成了冒犯。
罗洛大帝脸上风云骤变：暴怒如熔岩喷涌，旋即被极寒冻住；惊愕似惊涛拍岸，转瞬凝成万年冰川。那股沉甸甸的威压无声漫开，压得李守膝盖发酸，连呼吸都像吞著碎玻璃。
良久，他缓缓呼出一口气，竟带点沙哑的笑意：“……这么说，那支秦军，真能走出森林了？”
语气里没了怒火，只剩一种近乎疲惫的慨嘆。
他从未见过杨玄一面，却已把他刻进梦里——那个总在绝境中劈开生路的男人，那个带著残兵败將，一次次撞碎他亲手布下的铜墙铁壁的对手。
……
这是罗洛大帝一生中，第一次觉得，自己举起战斧的手，竟有些发沉。
他忽然想，若当年没有下令封锁峡湾、没有焚毁渡口的秦船……
也许，那支军队，本不必走进那片连飞鸟都不敢盘旋的森林。
倘若他未曾触怒大秦，此后种种纷扰，本可烟消云散。如此一来，杨玄与罗洛大帝之间那场註定轰烈、终將倾覆山河的对峙，也就再无可能上演；罗洛大帝亦能於万民颂扬、金甲加身的荣光里安然谢幕，最终驾著长船驶向北境传说中的英灵殿——那里有不熄的炉火、永战的盛宴，还有诸神亲手斟满的蜜酒。
“传令全营——取我祖传铁鎧，擦亮寒刃！待他们踏出迷失森林那一刻，朕亲率黑鬃重骑列阵相迎！”罗洛大帝端坐於青铜王座之上，声如雷裂冰原，字字砸在石阶上，震得檐角铜铃嗡嗡作响。无人敢抬眼，更无人敢应声迟疑——那不是军令，是维京血脉里刻著的敬畏。
距上一次罗洛披甲出征，早已久远得连老萨满都只肯在篝火边含糊低语，说那是“霜狼还叼著幼崽时的事了”。
迷失森林边缘，大秦旌旗猎猎，营帐如星罗棋布，整齐铺展在灰褐色的冻土之上。森林入口就在正前方——数十人合抱的古橡与铁杉直插云霄，枝干虬结如龙脊，树冠密得连风都钻不透，远远望去，整片林子就像一柄倒插大地的巨矛，隨时要刺穿苍穹。林中常年浮著一层青白雾气，似纱非纱，似烟非烟，远看尚能辨出轮廓，真要细察路径、地势、伏点？除非你迈进去，一步，再一步……
“杨王！这林子真进不得啊！”阿鲁尔急得额头冒汗，一把攥住韁绳，声音都劈了叉，“绕道吧！走西面旧商路虽多耗五日，可好歹脚下是活路，不是往阎王爷帐本上添名字！您是咱们大秦的武神不假，可维京人管这儿叫『吞光之喉』，连鹰隼飞进去都折了翅膀，您……您这不是往刀尖上踩么？”
杨玄没回头，只盯著林口翻涌的雾气，嗓音沉得像压了整座崑崙：“粮车只剩三日乾粮。峡谷那一仗，吃空了我们三个月的存粮，又断了补给线。现在唯一的活路，就是抢在断炊前拿下最近的维京城——松木堡。那儿有仓廩，有磨坊，有能熬过寒冬的燕麦饼。”
他顿了顿，目光扫过森林左侧那片被风蚀得只剩断矛残盾的荒原：“那边……我见过。古战场。”
阿鲁尔立刻噤声。
——那地方，连夜梟都不落巢。传说每到朔月，地上锈蚀的刀剑会自己震颤，沙土下有无数双眼睛缓缓睁开。谁若擅自踏入，第二天，尸首会被摆成维京战阵的模样，而头盔里，盛满未凝的血。
“我先入林探路。”杨玄翻身下马，动作乾脆得像拔刀。他仰头望向幽深的入口，忽觉耳畔掠过一阵极轻的吟唱，似女巫摇铃，又似海浪拍岸，清越悠远，仿佛来自极北冰川的裂隙，又像就贴在他耳后呼吸。
可一眨眼，风停，声断，四野寂然，连虫鸣都消失了，仿佛刚才那缕声音，只是他心头一闪而过的幻影。
“殿下！让我跟您进去！”刘老三猛地跨前两步，铁甲哗啦一响，嗓门炸得惊起一群乌鸦，“龙虎营上下三百二十七號弟兄，早把命拴在您腰带上！上刀山，您踩第一块砖；下冥河，您舀第一瓢水！没人拦得住！”
“原地扎营，听令守防。”杨玄侧过脸，目光如淬火的刀锋，“违令者，按临阵脱逃处置。”
话音未落，人群里又挤出一人——王阳。左肩裹著渗血的麻布，右腿微跛，却挺得笔直。他单膝点地，额头抵著冻硬的泥土：“大人，王某这条命，是您从鬼门关拖回来的。丹药是您赐的，医官是您派的，如今伤口结痂，能跑能跳，岂能袖手旁观？求您……带我同去。”
杨玄静静看了他三息，忽然伸手，將腰间那枚玄铁虎符解下，塞进王阳掌心：“即刻起，你代我统摄全军。若有敌袭，依阵图迎敌；若我三日未归……”他略一顿，声音低了半分，“便率眾退守隘口，等援兵。这是军令，不是商量。”
说完，他翻身上马，韁绳一抖，枣红骏马踏开薄雪，奔入雾中。蹄声渐远，扬起的雪尘在斜阳里浮游片刻，终於被浓雾一口吞尽，再不见踪影。
没人说话。
只有风卷旗帜的噼啪声，和远处战马不安的喷鼻声。
他们信他。
因为他是杨玄，是大秦疆域上最锋利的一把剑，也是最厚实的一堵墙。
白昼入林者，必坠暗夜。
杨玄刚踏进林子第三步，天光便开始退潮。
不过百步，头顶的树冠已密不透光，枝叶层层叠叠，织成一张黑沉沉的网。再往前，连自己的手指都看不见了。黑暗不是从外而来，而是从脚底漫上来，一寸寸浸透靴子、裤管、腰腹……像被一头沉睡千年的巨兽缓缓含住，正顺著它温热潮湿的食道，一路滑向胃囊深处。