“嘖，多少年没见活人能穿过『千面迷障』了。”她开口，嗓音如蜜裹刃，吐字间自带三分勾魂韵脚。湿发紧贴雪颈，水痕蜿蜒而下，非但不显狼狈，反添几分摄人心魄的妖异。

她忽然偏头，鼻翼轻翕，像只警觉的猫：“嗯？你身上……还沾著深海那条老章鱼的腥气。”

杨玄瞳孔一缩——她指的，定是此前在黑礁湾遭遇的克拉肯！可他无意多谈，更不想和这半人半鱼的玩意扯上干係。

“你到底是个什么东西？！”他厉声喝问，剑尖斜指湖面，指节因用力而泛白。眼前这生物，彻底超出了他二十年军旅生涯所见所闻的边界，直教他想起老兵们围火閒聊时讲的禁忌传说：那些披著美皮的精怪，专挑孤身旅人下手，一口咬断咽喉，再嚼碎魂魄当佐酒小菜……

纵使她眉目如画，歌声醉人，杨玄也半分不信。他深知，山野间最毒的蘑菇，往往生得最鲜嫩；而眼前这美人鱼，怕是比那蘑菇更甜、更艷、也更致命。

“我是海妖塞壬——你竟从未听说过我的名號？”那人鱼倚在湖心礁石上，尾鰭懒洋洋地拍著水，嗓音清亮婉转，像晨光里掠过林梢的云雀，“那些闯进林子的大鬍子，一见我就认出来了，腿都软了，连刀都握不稳。”

“大鬍子……你是说维京人？”杨玄一怔，心头仿佛被什么轻轻撞了一下，迷雾正一点点散开。

“可不是嘛，一群嗓门比雷神锤还响的莽汉。”塞壬皱了皱鼻子，指尖朝斜前方一划，“喏，他们就在那儿。”

杨玄顺著她指的方向望去——

湖岸低洼处，一堆森白骸骨垒得小山似的，每根骨头都粗壮虬结，泛著久经风霜的灰青色。

果然，全是她乾的。

“既然是海妖，怎么甘心困在这片湖里？”杨玄问出口时，语气已沉了几分。

这湖虽阔，水也清冽，可终究不过一方静水，哪比得上海天相接、潮涌万里的深蓝故土？

“哼！”塞壬冷笑一声，贝齿咬得下唇发白，“还不是那个爱耍把戏的神惹的祸？！”

她仰起脸，目光穿过树冠缝隙，望向不知何处的苍穹：“若不是他把我硬生生拽出珊瑚宫、拋进这鸟不拉屎的林子，我早和族人游弋在黑渊暖流里了——谁乐意孤零零守著一汪死水？”

“那你为何还要骗人进来送命？！”杨玄声音陡然拔高，字字如石坠地，震得水面微颤。

塞壬垂下眼，长睫在脸上投下淡影，半晌才开口：

“他答应我——只要替他凑够五千个亡魂，就放我回家。”

她顿了顿，喉间滚过一丝喑哑，“可等我数到第四千九百九十九具尸首时，他再没出现过。”

那声音不高，却像浸了盐水的棉絮，沉甸甸坠进空气里。杨玄耳膜微痒，心头莫名一紧，竟真生出几分酸涩来。

连奥丁赐下的醒梦石都压不住这声调——它不靠音量，只凭真实，便轻易撬开了人心最鬆动的那道缝。

“不过……”塞壬忽又抬眼，视线直直盯在杨玄掌中那枚泛蓝微光的石头上，眸底幽光浮动，似有暗流涌动，“你想走，我也可以放行。只要——把那块石头给我。”

“你要它？”杨玄低头看著手心。石子正静静吐纳著幽蓝冷光，触感却温润如初春溪水，不凉反暖。

“对，你手里这块信物。”她伸出纤细手指，指甲泛著珍珠母贝般的柔光，轻轻一点，“换你活命出林。当然……”她唇角微扬，“若有別的打算，我也愿意听听。”

“我要我的人，平安穿过这片森林。”杨玄语调平缓，甚至带著点鬆弛的余韵。有这块石头垫底，他站得稳了，连呼吸都比先前从容三分。

“哦？你的人？”塞壬歪头打量自己泡在水里的鱼尾，鳞片隨波轻晃，映著碎金似的日光。她沉吟片刻，忽而一笑：“若说的是林口那群披甲执矛的，倒也不难——不过，你还得应我一件事。”

果然没那么好脱身。

“说。”杨玄盯住她眼睛，一字一顿，“但先讲明——外面那些將士的性命，不在我能许诺的范围之內。若你开口要全军献祭，这买卖，立刻作罢。”

醒梦石的蓝光漫上湖面，粼粼浮荡，又跃进塞壬瞳孔深处。她眼波一转，笑意浮起，妖而不艷，媚而不俗。

“我才懒得碰那些糙汉呢。”她舌尖缓缓舔过下唇，一抹深红倏然闪过，两颗尖利犬齿在蓝光下寒光一闪，“当年在深海，自有银鳞小鱼每日游来报信：『东边沉了商船，西岸漂来新尸』……水手身上那股咸腥劲儿，混著烈酒与风暴的味道，多鲜啊——哪像林外那些旱鸭子，连浪花都没舔过几口。”

她说话时，尾鰭无意识地搅起一圈涟漪，水珠溅在肩头，像洒了一把碎钻。杨玄后颈汗毛微竖——那一瞬，他几乎確信，她隨时会破水而出，獠牙直取咽喉。

“你到底要什么？”杨玄乾脆利落，毫无拖沓，“只要在我力所能及，我当场点头。”

他心里清楚：跟这活了不知多少年的海妖磨时间，就是拿自己的神志去赌。越拖，越容易被那声音缠住脚踝，拖进她铺好的幻梦里。

其实早在初见她时，杨玄心里就掠过一丝异样——仿佛听过她的名字，熟悉得像旧梦重演。他稍一凝神，记忆便浮了上来。

是阿鲁尔。那个总爱蹲在篝火边灌麦酒、鬍子乱得像海草的大鬍子维京老爷子。

不单熟稔北欧诸神的秘辛，连远在东方的龙裔传说、南方沙漠的星图歌谣，他都能哼出调子来。

多亏了他，杨玄才没在塞壬现身时拔剑就砍——而是先屏息听了三句。

“回去定得请他喝够三坛秦地烧春。”杨玄心里默念，甚至已在脑中描出阿鲁尔醉倒在雪松木桶旁、鬍鬚沾满酒沫的模样。

“我要你们答应我——”塞壬忽然敛了笑，声音轻下来，像一片羽毛落在水面，“等你们推翻罗洛大帝那天，回来这儿，亲手带我离开这湖。”