十几名酋长围拢在一起，压低声音互通满心愤懣，越聊心底寒意越深。

刚才开口的那位酋长环顾左右，確认頡利巡逻骑兵距离尚远，咬著牙沉声提议：“单凭我们几个部族，根本无力抗衡大可汗的军令。硬抗就是灭族的下场，顺从则是我们部族寒冬难渡，来年族人註定饥寒毙命。依我之见，我们不能坐以待毙。”

旁边年长酋长眉头紧锁道：“你有什么法子？”

“放下仇恨，派出代表分头行动。”

这人眼中闪过决断，“如今各大族中只有苏农部酋长不在，其他大族酋长都在，我等依附执失部，我现在去找执失酋长；你们几位也去找各部酋长。”

各位酋长迅速散开，借著大军休整的混乱人流，各自寻找各大部酋长。

那名依附执失部的酋长拨开往来突厥士兵，快步来到队伍中段，找到了静坐在草地上闭目养神的执失思力。

“执失酋长。”

来到执失思力身旁，语气焦灼道:“大可汗要在后方强征牛羊，我等部族如今该怎么办？”

执失思力缓缓睁开眼，低声道：“你想怎么办？”

“我等无可奈何。”

酋长苦笑一声，“顺从就是掏空部族过冬积蓄，来年族人熬不过凛冬；公然抗令，顷刻就会招来围剿。我等不甘心世代基业就此崩塌。”

就在二人低语交谈时，另一侧，几名依附苏农部的部族酋长聚拢一处，眉宇间布满彷徨。

其中资歷最深的一名老者长嘆一口气，开口发问道：“我等是苏农部麾下附庸，如今苏农酋长並没有隨军，留守在王庭內。眼下大可汗军令压下，我们，该如何抉择？”

身旁一名壮年酋长攥紧拳头，语气充斥著愤懣：“每次开战，首当其衝受苦的就是咱们这些中小部族。若是我们牴触军令，就是灭族，如今苏农酋长不在，我们也没有主心骨。”

另一人沉吟片刻，缓缓说道：“直接违抗断然不可。不如暗中派遣心腹，连夜折返王庭，將此事稟报给苏农酋长。苏农酋长身居后方，或许能从中周旋一二，为我们爭取喘息之机。”

“来不及了。”

年长老者摇了摇头，“大可汗此次是彻底失了人心，连年天灾本就牛羊牲口死伤无数，再加上唐廷那边封锁了边境。他已经被逼上了绝路，大可汗的亲兵已经赶回王庭传令，等我们派人联络到苏农酋长，已经迟了！”

接著年长的老者眼神篤定，当即下定主意，

“事到如今，唯有去拜见执失酋长。执失部和苏农部世代交好，唇齿相依，想来他会有办法！你们在此等候，老夫去见执失酋长。”

眾人纷纷点头赞同，年长老者起身快步离开。

而执失思力这边，听完麾下附庸酋长的倾诉，压低声音缓缓叮嘱道：“遵从大可汗军令，传信回各自部族，留下足够一个月的物资，其余全部上缴。”

执失思力的话语令这名酋长满脸错愕，下意识就要开口辩驳。

“听本酋长的。”

执失思力抬手制止，“本酋长不会害你们的，你可以让留守部族的人探查一下，看看我执失部是不是也是这样，有些事不能告诉你们，如果你们想部族活下去就听本酋长的。”