那触感滚烫，因为被打而肿胀起来，却依旧细腻如脂。

他的手指，缓缓划过那些红肿的痕跡，动作很轻，很慢，仿佛在抚摸一件易碎的瓷器。

赵清雪的身体微微一僵。

她能感觉到他指尖的温度，能感觉到那带著薄茧的指腹在她脸上游走，能感觉到他那若有若无的呼吸，就在她耳侧。

她的手指，在袖中猛地攥紧。

指甲深深嵌入掌心，传来尖锐的疼痛。

可她不敢动。

不敢挣扎，不敢躲闪，不敢有任何反抗的举动。

因为她知道，反抗的代价是什么。

是红姐那只被齐根切断的手。

是更残忍的羞辱，更漫长的折磨。

是——

秦牧似乎察觉到了她的僵硬。

他轻轻笑了笑，收回手。

“女帝陛下，”他开口，声音温和得如同在聊家常，“你知道朕等这一刻，等了多久吗？”

赵清雪没有说话。

依旧低著头，没有看他。

秦牧也不在意。

他继续道，语气里带著一丝真诚的感慨：

“从怒江渡口见到你的第一眼起，朕就在想——”

“什么时候，能让这位高高在上的离阳女帝，心甘情愿地，自己走到朕面前来。”

他顿了顿，目光落在她脸上，深邃如渊：

“没想到，这一天来得这么快。”

赵清雪的睫毛，剧烈地颤了一下。

心甘情愿。

这四个字，如同一根刺，狠狠扎在她心上。

她不是心甘情愿的。

她是为了让红姐付出代价。

她是为了不再受那种羞辱。

她是被逼到绝境，別无选择。

可她没有辩解。

因为辩解没有用。

在绝对的力量面前，任何解释都是苍白无力的。

她只是深吸一口气，终於抬起头，看向秦牧。

那双深紫色的凤眸中，那些复杂的情绪如同退潮的海水般渐渐褪去。

只剩下一种冰冷的、近乎麻木的平静。

“秦牧，”她开口，声音很轻，却字字清晰，“我来了。”

“你想怎样，便怎样吧。”

秦牧看著她。

看著她眼中那冰冷的平静，看著她那副“任君採擷”的姿態。

“女帝陛下，”

秦牧缓缓开口，一字一顿，“朕知道，这不是你真心的选择。”

赵清雪的眸光，微微动了一下。

秦牧继续道，目光落在她脸上，深邃如渊：

“朕知道，你心里恨朕，恨得咬牙切齿。”

“朕知道，你此刻坐在这里，不过是为了让红姐付出代价。”

“朕知道，你根本不是什么心甘情愿——”

他顿了顿，嘴角那抹笑意又深了几分：

“你只是被逼到绝境，別无选择。”

赵清雪看著他。

看著他那张含笑的、俊朗的、让她恨之入骨的脸。

她的心中，涌起一股难以言喻的荒谬感。

他知道。

他什么都知道。

知道她不是真心的，知道她是被逼的，知道她恨他入骨。

可他还是……

“那你还等什么？”

她开口，声音里终於带上了一丝情绪，是讥誚，是讽刺，是一种破罐子破摔般的绝望：

“既然你知道，那还废话什么？”

秦牧看著她这副模样，非但没有生气，反而笑得更深了。

他伸出手，轻轻托起她的下巴。

迫使她抬眼，看向他。

“女帝陛下，”他的声音很轻，却带著一种不容置疑的篤定：

“朕虽然知道这不是你真心的选择。”

“但朕还是很开心。”

他顿了顿，目光落在她那双深紫色的凤眸中，一字一顿：

“你能做出这个决定，朕很开心。”

赵清雪的瞳孔，微微收缩。

开心？

他开心什么？

开心她终於低头？

开心她终於屈服？

开心她终於——

“因为这意味著，”

秦牧继续道，声音温和得如同春风拂面：

“你已经开始动摇了。”

他的手指，在她下巴上轻轻摩挲了一下：

“那些骄傲，那些尊严，那些你以为永远不会放下的东西——”

“正在一点一点地，被现实磨碎。”

“而朕，很有耐心。”

他收回手，重新靠回软榻上，姿態慵懒：

“朕可以等。”

“等你心甘情愿的那一天。”

赵清雪听完这番话，沉默了许久。

月光从窗外洒入，照在她苍白的脸上。

那些红肿的掌印，在月光下显得格外刺目。

她的睫毛微微颤抖，那双深紫色的凤眸中，有什么东西在翻涌。

许久，她才开口。

声音很轻，轻得仿佛在自言自语：

“你知道我此刻在想什么吗？”

秦牧挑眉，没有说话。

赵清雪继续道，每一个字都像是从心底最深处挤出来的：

“我在想——”

“就当被狗咬了一口吧。”

她的嘴角，勾起一抹极淡的、自嘲的弧度：

“至少，让那个女人付出了代价。”

“至少，她少了一只手。”

“至少，从今往后的每一刻，她都会记得，是谁让她变成残废的。”

她顿了顿，抬起头，迎上秦牧的目光：

“而我，不过是被狗咬了一口。”

“这个买卖——”

她一字一顿：

“很划算。”