唐僧一行与国王相谈甚欢的消息，不久便传至灵山。

如来端坐莲台之上，面沉如水。大殿之中空荡寂寥，往日罗汉列队、菩萨环伺的盛景不復存在，只有零星几位比丘垂首侍立，连呼吸都刻意放轻。

“佛祖，”一位白眉老比丘颤声开口，“金头揭諦传回消息，唐僧等人已到灭法国。”

如来缓缓睁眼：“如何了？”

“唐僧已劝说灭法国王更改国法。”

“那国王……果真改了？”

“是。今日新令已颁：凡持正经度牒、守清规之过路僧侣，准予通行；唯不许立寺传法、蓄养僧眾。”老比丘小心翼翼道，“城中告示已贴出。”

如来声音一沉：“什么？不许立寺传法！那与不改有何区別！”

殿中一片死寂。

良久，如来才又开口：“观音何在？”

“回佛祖，观音尊者今日未至。”

如来道：“速去传唤！取经之事出了差池，他岂能不在？”

“是！”一名比丘快步前往观音道场。

不多时，那比丘独自返回。

如来看向他：“观音人呢？”

那比丘一脸为难：“观音尊者说，取经以来，麾下多有折损，心境受损，正在闭关。之后的取经事宜不再参与，取经功德亦不分润。如今他正在珞珈山紫竹林中，为坐骑金毛犼与莲花池中鲤鱼超度往生……”

“胡闹！”如来脸上终於现出波动。

观音这分明是在表达不满——不过是损失几个手下，灵山没有对其进行补偿罢了。

难道他这灵山之主损失便少吗？

【这些菩萨怎就不知奉献、不知感恩？若无灵山平台，何来他们今日成就？】

如来平復片刻，看向殿中另一位菩萨：“金刚手。”

“弟子在。”

如来问道：“灭法国之事，你如何看？”

金刚手道：“弟子以为，灭法国如今已不便强行介入。眼下这般，已算不错的结果。”

“不错的结果？”如来语气不善：“灵山要的不是『过路许可』，是要重开佛门、再续香火！灭法国供奉中断，此因果若不了结，日后西牛贺洲诸国纷纷效仿，灵山根基何存？”

金刚手抬头：“世尊，灭法国因果复杂，非一日之寒。广法寺住持曾为侍者，墮入轮迴，灵山有失察之过；大旱之年，寺中囤粮不施，灵山有失教之过；国王父兄被害，灵山更有纵容之过。”他顿了顿，“如今国王愿止杀允过，也是看在『大唐御弟』身份。若真要其重奉佛法，恐怕……”

“如何？”

“需先偿还因果。”金刚手一字一句，“灵山欠灭法国的，不是几句经文、几场法事能偿清的。而且说起来，这次好像咱们又欠了大唐的……”

如来眼中闪过一丝波动。“偿还”二字，说来轻巧，做来却难。

就在此时。

殿外忽有急促脚步声。一名年轻比丘慌张而入：“世尊！降龙罗汉转世投胎……出了变故！”

如来眉头又是一皱：“讲。”

“降龙此番转世於南瞻部洲大唐境內，投身將门，取名李道通，年方四岁。如今他被大唐护国大將军收为弟子——那將军正是当年与孙悟空结拜的驱神大圣禺狨王！”

比丘声音发颤，