此时的戚破苍用神识沉入丹田气海。那枚得自异变、关係著他生死道途的灰濛濛岁月道种静静悬浮，相较於以往，其表面流淌的那些蕴含时光奥秘的纹路似乎更加清晰、活跃了一些，仿佛因伏龙渊之行汲取了某种特殊养分。而在道种下方，原本因寿元枯竭而显得有些虚浮、黯淡，带著沉沉暮气的金丹，此刻色泽明显凝实了少许，体积似乎也微不可察地缩小了一圈，显得更加纯粹。尤其在那金丹最核心处，一点微不可察、却真实存在的混沌色细微漩涡正在极其缓慢地、坚定地旋转、成形——这正是九转归寿法第一转“草木同春”初步稳固，开始真正发挥作用，纯化他金丹本源的跡象！
拍卖会所的前两篇，传闻出自远古遗蹟中，第一转旨在追溯修行者自身法力、肉身的本源状態，剔除后天积累的杂质与暗伤，重归先天纯净，其过程痛苦无比，无异於刮骨疗毒。他已凭藉燃寿换来的宝贵时间，在生死边缘强行入门，不仅勉强稳住了原本即將彻底崩溃的寿元底线，止住了生机如同决堤般的流逝，更是隱隱感觉到，那困扰了原主数年、坚若磐石的金丹巔峰瓶颈，竟然有了一丝极其微弱的鬆动跡象！
但这……还远远不够！
“九转归寿法后续几转……必须找到！”这个念头如同烙印，深深鐫刻在他的神魂深处。这是他逆天改命、延续道途的唯一希望，是真正的核心所在。
除去主要的烈阳花，“还有辅助第二转『淬灵煅魂』所需的几种关键天材地宝，”他脑海中浮现出那些只存在於古籍记载中的名字，“『万年石乳』，滋养肉身，回溯生机；『魂婴果』，温养神魂，壮大灵识；『星辰砂』，淬炼法力，提升本质……皆是世间难寻之物，任何一件流传出去，都足以引起金丹修士的疯狂爭夺。困守青嵐山这弹丸之地，坐等机缘上门？无异於痴人说梦，坐以待毙！”
更重要的是，隨著第一转的初步稳固，他有种越来越强烈的预感，若能顺利完成更为艰难、旨在深度淬炼灵力与捶打神魂的第二转“淬灵煅魂”，凭藉《九转归寿法》对修行根基近乎重塑般的逆天效果以及对神魂本质的淬炼提升，他或许就能积蓄到足够雄厚、足够纯粹的力量，去尝试衝击那原主毕生都未能触及、虚无縹緲却又拥有翻天覆地之能的……元婴之境！
元婴！若能一举凝婴成功，不仅寿元立刻暴增千年，彻底解决眼前的生死大限，实力更是与金丹期有著云泥之別！届时，翻手为云，覆手为雨，无论是应对罗煞宗厉无赦的威胁，还是深入探究伏龙渊的终极真相，甚至面对上清宗那样的庞然大物，他都將在真正意义上，拥有平等对话、乃至掌控自身与家族命运的底气！
然而，这一切宏伟蓝图的前提是——走出去！无论是寻找后续功法，还是搜集那些稀世罕见的辅助宝物，亦或是为那虚无縹緲的结婴之路积累资源、寻觅契机，他都必须离开青嵐山这个相对安全的“壳”，主动投身於更广阔、更危险，也必然蕴含著更多机遇的天地。
“疆州……”他脑海中清晰地浮现出这个地名。疆州，位於天灵大陆西南边陲，与广袤混乱的西荒大域接壤，地域极其广袤，大小宗门、修仙家族林立，资源物產丰富程度远非应州可比，更是天灵大陆西南最大的修真资源集散地与商贸中心。那里龙蛇混杂，秩序与混乱交织，每天都有无数机遇与传奇诞生，也有无数修士悄无声息地陨落。正是寻找高阶功法、稀有宝物，磨礪自身道心与战技，於生死间寻求突破的最佳去处。
心中既定，便再无半分犹豫与留恋。
他一道神念传出，直接召来了如今家族的实际主持者——戚砚笛。
片刻后，戚砚笛步履匆匆而至，脸上带著尚未完全消散的疲惫与一丝疑惑，恭敬行礼：“老祖，您召我？”
“砚笛，”戚破苍开门见山，声音沉稳如渊，带著不容置疑的决断力，“准备一下。我欲离开青嵐山一段时日，外出游歷。”
戚砚笛闻言，脸色骤然剧变，猛地抬头，眼中充满了难以置信与急切：“老祖！不可！您伤势远未痊癒，寿元……寿元之事更是悬而未决！此刻离开，山门空虚，万一罗煞宗贼心不死，趁机发难，家族危矣！还请老祖三思！”
“无妨。”戚破苍抬手，一股无形的力量止住了他后续的话语，目光平静却深邃，“上清宗与乾国官方既已將目光投向此地，厉无赦除非想自取灭亡，否则短期內绝不敢轻举妄动。家族有歷经加固的护山大阵，有你主持大局，有忠心子弟守护，更有……”他忽然顿住，眉头微不可察地皱起，再次分出一缕心神，感应了一下那深藏於储物空间最深处、与“子母同心镜”有著玄妙联繫的五点极其黯淡、仿佛隔著无尽迷雾的光点。確认代表戚微雪五人的生命印记依旧存在，並未熄灭，但那种遥远感、方位模糊感，让他心中掠过一丝阴霾。
他摇了摇头，將那一丝源於血脉的担忧强行压下，现在不是分心之时：“……家族自有其存续之道与韧性。我意已决，此行关乎我自身道途，亦关乎家族长远未来，非去不可。”
他目光如炬，看向戚砚笛，带著嘱託与沉重的期望：“我走之后，家族內外一切事务，由你全权决断。策略上，收缩势力范围，捨弃部分边缘、难以坚守的利益点，谨守青嵐山核心基业，低调发展，积蓄力量。对外统一口径，宣称我自伏龙渊归来后略有所得，正闭关疗伤，並参悟所得，寻求突破之机。非至家族生死存亡之刻，不得动用我留下的后手。”
说著，他袖袍一拂，数样灵光闪烁的物品悬浮於戚砚笛面前：一枚通体剔透、內部封印著三道凝练到极致、散发著令人心悸毁灭气息的灰濛剑气玉符；一套仅有九面、却旗面符文繁复无比、隱隱勾连地脉、显然经过他精心改良、威力远超从前的阵旗；以及一枚材质古朴、里面记录著他近年来凭藉岁月道种推演出的部分新衍凝元诀后续思路、诸多炼丹炼器体悟、乃至一些关於金丹境界修行关窍心得的玉简。
“这些，你需谨慎收好，善加利用。记住，家族未来之希望，在於新生代。倾注资源，好生培养族中子弟，尤其是心性坚毅、品性纯良、忠於家族者。资源，该用则用，不必吝嗇。”
戚砚笛双手微微颤抖地接过这几样承载著家族未来希望与老祖重託的物品，只觉得重若千钧，压得他几乎喘不过气。他眼眶瞬间泛红，鼻尖酸楚，猛地跪伏於地，声音哽咽却坚定无比：“老祖……老祖良苦用心，砚笛……铭刻五內！定不负老祖所託，纵粉身碎骨，亦要守住基业，等待老祖……早日功成归来！”
戚破苍深深看了他一眼，点了点头，不再多言，只是挥了挥手，示意他退下。
洞府內，再次只剩下他一人，以及那无边无际的寂静。他最后环视了一眼这处陪伴了他数百年岁月，见证了无数闭关、挣扎与孤独的冰冷石室，目光最终落在那面隱匿於虚空、依旧默默映照著五个遥远光点的古镜虚影上，眼中闪过一丝极其复杂难明的神色——有关切，有担忧，有决绝，也有一丝……难以言喻的寂寥。
隨即，他眼神一厉，將所有杂念彻底斩断。身形一晃，如同融入阴影的鬼魅，悄无声息地消失在玄玉床上。再出现时，他已悄然立於青嵐山护山大阵光辉笼罩的边缘之外。他没有惊动任何巡逻子弟，甚至连自身的灵力波动都压制到了近乎於无的境地，仿佛一道不起眼的灰色流影，融入高空稀薄的云层之中，辨明方向后，朝著西南方，那片名为“疆州”的广阔天地，悄然疾驰而去。
青嵐山的山风依旧呼啸，吹拂著漫山云雾，繚绕不休，从外界看，一切似乎都与往常並无不同。巡山子弟的身影依旧准时，护山大阵的光辉依旧稳定。然而，唯有核心层才隱约知晓，那根一直支撑著家族、被视为擎天之柱的身影，已悄然离去，踏上了一段吉凶未卜、前途莫测的远游之路。家族的命运，与他个人那逆天而行的道途，都將因此次孤身入局，迎来前所未有的挑战与……转机。