三日后，子夜。

千嶂城笼罩在沉沉的夜色与戈壁惯有的寂静之中，只有巡夜护卫的脚步声偶尔打破寧静。白日里喧囂的城池，此刻如同蛰伏的巨兽。

苏府东北角，一处看似普通的杂物院地下，却別有洞天。一条狭窄却乾燥整洁的密道蜿蜒向下，延伸向城外。这是苏家早年花费不小代价暗中修建的数条逃生与隱秘通道之一，出口位於城外五里处一片早已废弃的採矿场中，极为隱蔽。

密道入口处，人影绰绰，却无半点声息。苏家此次挑选的二十名精锐护卫已集结完毕，皆是一身便於夜间行动的深灰色劲装，外罩隔绝灵力波动的特殊斗篷，脸上带著统一制式的黑铁面具，只露出精光闪烁的眼睛。他们气息內敛，行动间悄无声息，显然都是主攻杀伐的好手，修为最低也在筑基初期，其中四名领队更是达到了筑基后期。

苏战也换上了一身暗红色贴身皮甲，背负重剑，站在队伍最前，目光沉静地扫过眾人，微微頷首。

戚家五人也在其中。戚微雪依旧是一身素雅装扮，只是外面罩上了苏家提供的同款斗篷。戚长辰背负重新用厚布仔细缠裹的砍山刀，戚长风长剑在鞘，戚小环则像只灵敏的狸猫，悄无声息地跟在姐姐们身边。戚微月被安置在一个特製的、內部铺有软垫、刻有恆温与减震符文的藤製背架中，由一名身形最为高大稳健的苏家护卫背负。她依旧昏迷，但服用了苏家提供的“龟息护元丹”，能最大限度降低身体消耗，吊住生机。

青禾也跟隨在苏璃身边，她將作为苏璃的副手，协调队伍事务。

“人都齐了。”苏璃走到父亲身边，低声稟报。她也换上了一身利於行动的红色软甲，赤红大弓收在特製的弓囊中，箭壶掛在腰侧。

“好。”苏战点头，目光最后落在戚微雪身上，“戚姑娘，残图可有新发现？”

戚微雪微微摇头：“这三日我多次尝试以冰魄灵力激发，只能让那『龙脊』標记与周边少数纹路亮起，隱约指向东北偏北方向，与坠龙渊方位吻合，但更具体的路径，依旧模糊。”

“无妨，进入渊內，或许会有转机。”苏战並不意外，“出发！记住，出密道后，保持静默，以神识传音联繫。按预定路线，绕行前方戈壁北缘，避开铁狼帮常设哨卡。若遇意外，以突围为第一要务，不可恋战！”

“是！”眾人齐声低应，虽压低了声音，却自有一股肃杀之气。

密道门无声滑开，队伍鱼贯而入，最后一人进入后，密道门悄然闭合，恢復成杂物院墙壁的模样，看不出丝毫痕跡。

密道並不长，约莫一刻钟后，前方传来轻微的新鲜空气流动。领头护卫打出止步手势，小心翼翼推开偽装成岩块的出口挡板，神识向外探查片刻，確认安全后，才挥手示意眾人依次而出。

外面正是那片废弃採矿场，夜色深沉，星光暗淡，戈壁夜风吹过嶙峋的怪石，发出呜咽般的声响。远处千嶂城雄伟的轮廓只剩下一个模糊的黑色剪影。

队伍迅速集结，在苏战的带领下，如同融入夜色的幽灵，向著东北方向疾行而去。所有人皆施展御器之术，脚不沾地，在起伏的戈壁上高速移动，只留下极淡的灵力痕跡，很快便被夜风吹散。

这片戈壁，位於千嶂城东北方向约二百里处，因其內部地形复杂，多有天然风蚀孔洞，风过之时发出悽厉如鬼嚎的怪声而得名，且时有低阶妖兽或邪修出没，寻常商旅多绕道而行。苏战选择这条路线，正是看中其偏僻与危险，能有效规避铁狼帮的主要眼线。

队伍沉默地前行了两个时辰，已深入戈壁腹地。四周怪石林立，形態狰狞，夜风穿行石隙，果然发出阵阵令人头皮发麻的呜咽尖啸，如同万千怨魂在耳边哭泣。空气中瀰漫著淡淡的阴气与腐朽的味道。

戚微雪一直分神感应著怀中残图，冰魄灵力时刻保持著对残图的微弱激发状態。她能感觉到，残图上那“龙脊”標记散发出的冰凉指引感，正隨著他们的前进，在缓慢而坚定地增强。方向无误。

然而，就在队伍即將穿越一片由无数巨大风蚀蘑菇岩组成的石林时，前方开路的护卫小队队长，忽然抬手，打出警戒手势！

整个队伍瞬间停下，所有人屏息凝神，灵力隱而不发，目光锐利地扫视四周。

苏战身形一闪，已至队首，与那名护卫队长並肩而立，传音问道：“何故？”

“家主，前方石林，有残留的阵法波动，很微弱，但……很新，不超过两个时辰。”护卫队长也是经验丰富的阵法师，神识感知极其敏锐，“而且，空气中除了阴气，还有一丝极淡的……血腥味和煞气。”

苏战眼神骤然锐利如鹰。他神识全力铺开，仔细探查前方那片在夜色中如同巨兽蹲伏的蘑菇岩石林。

果然！在那看似天然形成的石柱缝隙与阴影中，他察觉到了数处极其隱晦的灵力节点，以及几缕几乎被阴气完全掩盖的、属於活物的微弱气息！更深处，似乎还有某种更加阴沉、带著死亡与腐朽意味的灵力在缓缓流动。

“埋伏！”苏战心中警铃大作。铁狼帮竟然料到了他们会走这条路？！还是说，他们广撒网，在所有可能通往坠龙渊的方向都设下了埋伏？

“退！原路……”苏战当机立断，准备下令后撤，另寻他路。

但，晚了！

“桀桀桀……苏大家主，东域的小老鼠们，恭候多时了！”

一阵沙哑尖锐、如同夜梟啼哭般的怪笑声，陡然从石林深处响起，打破了戈壁夜空的寂静！

伴隨著怪笑，前方石林中，数十道身影如同鬼魅般从岩石阴影中、地下沙坑里窜出！这些人大多身著黑衣，与夜色几乎融为一体，但身上散发出的浓烈尸煞之气与血腥味，却暴露了他们的身份——铁狼帮精锐，混杂著尸阴宗修士！

更令人心惊的是，石林上空，不知何时浮现出一层薄薄的黑红色雾气，雾气中隱约可见扭曲的符文闪烁，將整片石林区域隱隱笼罩。一股强大的禁錮与削弱之力瀰漫开来，眾人顿时感觉身体一沉，灵力运转滯涩了至少三成！

“阴煞困灵阵！”苏战脸色阴沉，认出了邪修惯用的歹毒阵法。此阵能匯聚地底阴煞之气，形成困敌领域，极大削弱范围內生灵的灵力与气血，同时对修炼尸道、阴煞功法者有增幅之效。

“铁狰，滚出来！”苏战怒喝，重剑已然在手，赤红灵力勃发，试图驱散周围的阴煞之气。

“苏战，你的对手可不是我。”铁狰那熟悉而阴冷的声音从石林某处传来，却不见人影，“今日，便让你见识见识，我宗的『五子铜母尸』的厉害！孩儿们，好好招待我们的贵客！”

话音刚落，石林深处，传来一阵令人牙酸的“咔嚓”声，以及沉重的、仿佛巨物拖行的脚步声。

五道高大、僵硬、散发著浓烈恶臭与金丹级別威压的身影，踏著沉重的步伐，缓缓从阴影中走出！