东域，青阳郡。
晨雾如纱，繚绕著青嵐山一千六百级青石阶。山嵐与灵气交融，在朝阳初升时折射出淡淡的霞光，將连绵的黛色山峦浸染得宛如仙境。林间有灵禽清唳，山涧有灵泉叮咚，护山大阵吞吐著天地灵气，形成一层肉眼可见的淡青色光罩，將核心的家族驻地笼罩其中，显露出安寧祥和的景象。
青嵐山戚家，传承已逾八百年。虽非青阳郡的顶尖大族，却也枝繁叶茂，占据著这处三阶中品灵脉，族內修士过百，凡人亲眷数千，在方圆千里內颇有声望。二十余年前，家族曾遭逢一场劫难，损失了不少精锐，连家主都重伤不治，一度元气大伤。幸得闭关多年的老祖及时出关，以一己之力稳住大局，又以雷霆手段整合资源、选拔俊才，家族这才渐渐恢復了元气。如今虽不復鼎盛，却也根基犹存，且新一代子弟中英才辈出，隱有中兴之象。
此刻，家族议事堂“礪剑堂”內，气氛庄重而隱带期待。
家主戚砚笛端坐於主位之上。他看上去四十许人，面容儒雅，双目湛然有神，頜下三缕长须修剪得一丝不苟，身著靛青色绣有云纹的法袍，气息沉凝圆融，赫然已是筑基大圆满之境，距离凝结金丹只差临门一脚。他手中正缓缓摩挲著一枚温润的玉简，那是刚刚从家族秘库中调出的《凝丹心得》。
堂下左右，分坐著十余位家族核心成员，多为“砚”字辈的长老或执事，修为多在筑基中后期。其中几位年轻些的“长”字辈优秀子弟也列席旁听，个个气度不凡，眼神明亮，显是家族著力培养的未来栋樑。
左首第一位，是一位身穿鹅黄襦裙、气质温婉却目光沉静的女子，正是“砚”字辈排行第八的戚砚书，筑基后期，掌管家族典籍与子弟教化，素以博闻强识、思虑周全著称。
右首第一位，则是一位身材魁梧、面容刚毅的中年汉子，戚砚武，筑基后期巔峰，执掌家族护卫与对外征伐之事，性格刚直，战力在筑基期中堪称翘楚。
此刻，眾人的目光都聚焦在家主戚砚笛身上，等待他开口。
“诸位，”戚砚笛放下玉简，声音平稳清晰，迴荡在静謐的堂內，“今日召集大家，主要有三件事议。”
他顿了顿，目光扫过眾人：“第一，关於我闭关衝击金丹之事。如今我境界已足，感悟亦到，灵物亦备齐大半，只差最后两样辅材『凝玉露』与『定魂香』。砚武，派往『百珍阁』和『流云坊市』的人可有消息？”
戚砚武拱手道：“回家主，百珍阁那边回话，他们库中现存的三滴『凝玉露』已被云剑宗预定，下一批需等三年后的拍卖会。流云坊市的『定魂香』倒是有一支，但对方开价极高，需两件上品法器或等价灵石，且要求面谈。我已让砚锋亲自带人前往洽谈，三日內应有回音。”
戚砚笛微微頷首，並无太多意外之色。结丹灵物本就稀缺，家族虽有些积蓄，但比不得那些大宗门，只能多方筹措。“儘量谈下，灵石不够，可以用家族库藏的部分材料抵扣。此事关乎家族能否再添一位金丹，提升根本，不容有失。”
“是！”眾人齐声应诺，眼中都带著期盼。若家主成功结丹，戚家便是一门双金丹，在青阳郡的地位將彻底稳固，甚至有望更上一层楼。
“第二件事，”戚砚笛语气转为凝重，“是关於西荒传来的零星消息。虽然隔著无尽险阻，信息极难传递，但最近通过几批跨域行商和天机阁的渠道，还是得知西荒似乎不太平，有尸阴宗活动的跡象，且与当地一些势力有勾结。我们戚家与西荒素无直接瓜葛，但不可不防。尤其是……”
他看向堂下几位“长”字辈子弟中，一位气质冷峻、背负长剑的青年。“长云，你负责情报梳理，说说你的看法。”
戚长云起身，身姿挺拔如松，他是“长”字辈中公认的剑道天才，年仅二十五便已筑基中期，性格沉稳寡言。他取出一枚玉简，注入灵力，一幅简陋的西荒地图虚影浮现，上面標註著几个红点。
“回家主，各位长老。根据零散消息匯总，尸阴宗在西荒的活动近年来確有加剧，其触角似乎延伸到了『坠龙渊』附近。而坠龙渊……”他顿了顿，眼神微凝，“数百年前，我族有一位长老曾在西荒边缘失踪，最后传回的残缺讯息中，曾隱晦提及『坠龙渊疑似有古传承现世』。虽然当时队伍全军覆没，线索全断，家族也因那次损失而元气大伤，但如今魔道宗门动向与此地关联，不得不让人多想。”
堂內气氛骤然一沉。十五年前那场变故，是戚家近百年来的最大痛处。不仅损失了几位长老和多位精锐，连当时被誉为家族未来希望的几位天才子弟也一併失踪，至今杳无音信，生死不知。此刻被重新提及，不少知情的老人脸上都露出了沉痛与凝重之色。
戚砚笛放在膝上的手微微握紧，眼底深处掠过一丝难以言喻的痛楚与担忧。他想起了那几位惊才绝艷却下落不明的孩子……微雪、长辰、长风……还有年幼的微月。他们是否还活著？是否就在那危机四伏的西荒？
“继续留意，但不必过度反应，毕竟相隔太远，信息也模糊。”戚砚笛压下翻腾的心绪，声音依旧平稳，“当务之急是家族自身发展。砚书，说说族中学堂和年轻子弟的近况。”
戚砚书优雅起身，声音柔和却条理分明：“回家主。今年测出有灵根的子侄共七人，其中三灵根两人，四灵根五人，资质尚可，已安排进蒙学堂。『长』字辈中，长云剑道精进最快，已得《青嵐剑诀》真意；长玥於炼丹一道天赋颇佳，上月已能稳定炼製一阶一阶上品丹药；长霆，一位英气勃勃的少年，在炼体上有所成就，根基扎实。此外，还有几位更小的『微』字辈孩童，如微澜、微霖等，也已崭露头角，心性悟性颇佳……”
她娓娓道来，將家族新生代的状况清晰呈现。堂中眾人听著，脸上都露出欣慰之色。家族要兴盛，人才是根本。这些优秀的子弟，就是戚家的未来和希望。
“很好，辛苦你了，砚书。”戚砚笛点了点头，正欲说起第三件事，忽然，堂外传来一阵急促却沉稳的脚步声。
守卫在门口的家族护卫高声通报：“稟家主、各位长老！七叔祖回山了！已到山门！”
“七叔祖回来了？”
“破生老祖游歷归来了？”