“陛下强留臣的法子，臣至今难忘。”吕昶放下空碗，“你让人抬来十箱帐本，说算清了，咱就放你走”。结果臣算到第七箱时，你端著碗豆腐脑进来，说算不完，咱陪你一起算”。”
徐达“噗嗤”笑出声，又灌下一口酒：“可不是嘛！上位当年蹲在帐房地上，跟你一起拨算盘珠子，满手墨水跟个灶王爷似的。咱在帐外守著，听见里头噼啪”响，还以为你们在打架呢！”
朱元璋转过身，脸上没什么表情，只有眼神在灯火下起伏。
“咱那会儿就知道，”他走到桌前，“你吕昶的算盘，打的是天下百姓的饭食。”
这句话像块重石投入心湖，盪起了吕昶的回忆。
他抬手抹脸，却抹了满手湿热。
“老吕啊。”徐达见他失態，连忙又给他斟酒，“当年咱三人在应天城头，你说想让天下人亩有桑、仓有粟”，如今江南太湖一带的桑田都成林了，运河的漕船也能贯通南北看，你咋就————”
吕昶拿起一块烤饼，胡麻的碎屑落在囚服上。
这是马皇后亲手做的，他认得那细密的纹路，就像当年她为將士们缝补衣甲时的针脚。
他咬下一口，烤饼虽已微凉，咽下去却很暖。
“陛下。”吕昶抬头，眼中泪光未乾，却多了几分释然，“当年臣在帐房算粮时，你说咱打仗是为了让百姓不饿肚子”，臣一直记著。这些册子，臣算清了江南的田，也算了百姓的粮。哎，后面的事，臣就办不到了。”
徐达布满老茧的手掌重重拍在吕昶肩头：“老吕，別一副丧气样！陛下说了，念在你二十载功劳，特赦你还乡养老！”
吕昶猛地看向朱元璋，浑浊的眸子里翻涌著惊涛骇浪。
他抓起酒碗，佝僂著腰踉蹌起身，朝著朱元璋深深一拜。
辛辣的酒液流过喉咙，却始终未吐一个字，眼角滑落的水珠，坠入碗中泛起涟漪。
“走了！”朱元璋挥手，头也不回地踏出牢门。
徐达咧嘴一笑，將酒壶往腰间一掛，转身前又回头拍了拍吕昶：“等你出来，我还得喝你酿的桂花酒！”
脚步声渐渐远去，牢房重归死寂。
吕昶望著空荡荡的牢门，久久呆立。
远处传来更夫梆子声，一下又一下，敲得人心头髮颤。
他缓缓解下腰间褪色的布带，木桌摇晃著被推到墙根，他踩著吱呀作响的桌板爬上高处，布带——
一端绕过横樑，另一端垂在眼前轻轻晃动。
“陛下，罪臣知道，罪臣得死啊。”他望著布带喃喃自语。
二十年清田亩、疏河道的功绩，翁妃案里私发符节的罪证，还有朱元璋刻意留下的生路，此刻在他眼前交织成乱麻。
江南士绅盘根错节，朝堂士大夫联合起来蠢蠢欲动，他若不死，这棋局便永远落不下胜负手。
夜风呼啸著吹过，吹得二十余册书稿哗啦啦作响。
吕昶低头看著自己的囚服，恍惚间又看见那年应天城头，朱元璋蹲在帐房里，满手墨水却笑得坦荡：“咱信你！”
出了刑部大牢，徐达搓著手呵气。
他望著朱元璋削瘦的背影，咧嘴笑道：“陛下，等老吕出来，臣去给他的老宅拾掇拾掇，那院子的紫藤架还是臣当年一起栽的呢。”
朱元璋没回头，夜风吹起他黑袍的下摆，他径直走向停在巷口的马车。
“天德。”朱元璋掀开车帘，“你那旧伤该好生將养。明儿咱让太医院送几两上好的人参去，你给咱乖乖待在家里喝药。”
徐达怔了怔，想起鄱阳湖之战时，朱元璋也是这样不容置喙地把伤药塞进他手里。
“陛下，臣早好了。”徐达摊手，“还能拉三石弓呢，开春北疆要是有战事，臣还能征战。”
朱元璋瞪眼：“一把老骨头了，跟咱犟什么？”
说完，他缩回马车里。
马车驶出一段距离，他又掀开毡帘一角，看著徐达的身影在街角消失。
“驾！”
马车向著皇宫方向驶去。
车厢里，朱元璋靠在锦垫上，闭上眼却看见吕昶在牢里写的那些书稿。
“天德啊。”他喃喃自语，“吕昶是走不出那间牢房的。”
车窗外的月光落下，映在他苍老的面容上。
他想起今早锦衣卫递来的密报，说吕昶的女儿確实在应昌府，嫁了个汉人书生。
“咱会让锦衣卫照看你的家人。”他低语，“这盘棋，还得接著下啊。”
翌日，早朝。
文武百官交头接耳的声浪里，吕本带著二十余位翰林官第三次出列：“陛下！吕昶执掌户部十余载，纵有过失，亦当念及功劳，饶他不死。”
朱元璋斜倚龙椅，一言未发。
望著阶下此起彼伏的求情声浪，恍惚又见吕昶在牢中垂首写册的背影。
就在这时，刑部尚书开济跟蹌著进来。
他面色凝重，带著慌乱：“陛下！吕————吕公他————在牢中自尽了。”
殿內陡然死寂。
朱元璋接过吕昶最后的奏章，打开：臣之死，可安江南，可正朝纲。
“自尽？”吕本大惊失色。
前日还在牢中对饮的老友，竟成了阴阳两隔。
官员们面面相覷，却在看见朱元璋森冷的目光后，僵在丹陛之下。
不知谁先发出一声低咒，满殿目光如潮水般转向马天。
“吕昶通敌谋逆，证据確凿。”朱元璋声音落下，“既畏罪自杀，然念其昔日之功，著礼部厚葬，諡號文肃。”
接著，他便起身退朝。
马天仍僵立原地，他没想到吕昶竟然自尽了。
官员们经过他身侧，有人故意撞翻他的袖摆，有人压低声音咒骂“酷吏害贤”，更有吕本的门生朝他脚下啐了口唾沫。
“马国舅这把刀，砍断的何止是吕公性命！”
所有人走后，马天才缓缓回神，慢慢走出大殿。
朱棣在廊下等他，上前道：“舅舅，这事又不能怪你。”
马天沉默许久，轻嘆：“明日，我得去祭奠下吕公。”
“呃————”朱棣面色古怪，“我劝你还是別去了，刚刚那些文官经过，说起你，那叫一个咬牙切齿啊。你要去，我怕他们会在灵堂前群殴你。”
马天拧了拧眉。
这时，太监总管郑春过来，一拜：“燕王殿下，国舅爷，陛下召见。”
“不去！”马天哼一声，“又特么坑我！”
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