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第二天清晨，阿尔文带著满载而归的船队离开了蓝水港。

除了大量的铁矿石和硫磺，船上还多了二十名年轻的炼金学徒和三名资深玻璃匠。这些人才是白河谷未来发展的基石。

返程的路上，风平浪静。

凯尔男爵似乎是被打怕了，或者是正在酝酿更大的阴谋，总之並没有再派人来骚扰。

阿尔文站在船头，看著两岸不断后退的景色，心中却在盘算著下一步的计划。

有了钱，有了人，有了物资。接下来，就是要把白河谷打造成一个真正的铁桶江山。

“大人。”老哈克走了过来，“前面就是滩了。我们要减速吗？”

“不用。”阿尔文摇了摇头，“全速通过。我要让所有人都知道，白河谷的船，谁也拦不住。”

船队呼啸著衝过滩，激起千层浪花。

而在岸边的悬崖上，一个穿著黑色斗篷的身影正静静地注视著这一切。

“很有趣的小子。”斗篷下传来一个沙哑的声音，“可惜，你惹错了人。”

他抬起手，一只黑色的乌鸦落在他的指尖。

“去告诉伯爵大人，猎物已经回笼了。这一次，我们要玩个大的。”

乌鸦嘎嘎叫了两声，振翅飞向北方。

……

回到白河谷时，已经是傍晚。

远远地，阿尔文就看到城堡上空飘扬的旗帜，还有那些忙碌的身影。

流民们正在扩建外墙，狗头人们推著矿车进进出出，温室里的灯光彻夜不息。整个领地就像是一台精密的机器，正在高速运转。

“欢迎回家，大人！”贝伦加尔骑著马迎了出来，脸上带著掩饰不住的喜色，“您带回来的东西太及时了！史纳特大师说，有了那些硫磺，他的『爆裂果实』就能量產了！”

“很好。”阿尔文翻身下马，“让他抓紧时间。我有预感，我们很快就要用到那些东西了。”

他走进城堡，直接来到了地下室。

那里，莉拉正对著那个巨大的生物雷达发呆。

“怎么了？”阿尔文问道。

“那个信號……”莉拉指著雷达屏幕上的一片红光，“它在移动。而且……变大了。”

阿尔文凑过去一看，瞳孔微微收缩。

原本只是在森林边缘徘徊的那个巨大光点，现在竟然开始向白河谷的方向移动了。而且在它周围，还出现了很多密密麻麻的小光点。

“那是……兽潮？”

“不，不是普通的野兽。”莉拉摇了摇头，脸色苍白，“那是被『腐化』的怪物。它们没有理智，只有飢饿。而且……它们是被驱赶过来的。”

“驱赶？”

“是的。有什么东西在后面赶著它们。”莉拉闭上眼睛，“那个东西……很冷。比冬天的风还要冷。”

阿尔文深吸了一口气。

黑蛇伯爵。

看来，那位大人物终於忍不住要动手了。

“传令下去。”阿尔文转身，语气冰冷，“全军一级戒备。点亮所有的光辉苔蘚。把那种『酸液喷射器』架到城墙上去。”

“还有，让史纳特把那些『爆裂果实』全部埋在领地外围。”

“既然他们想玩，那我们就陪他们好好玩玩。”

夜色中，白河谷的灯火变得更加明亮。