夜雨敲窗，尸芋镇笼罩在氤氳水汽中。

徐杰坐在客房里，油灯火苗摇曳不定。桌上摊著鷓鴣哨的手札拓本，那些颤抖的字跡在昏黄光线下仿佛隨时会从纸上浮起。

忽然，窗口传来三短一长的叩击声。

不是风声。

徐杰起身，没有直接开窗，而是侧身站在窗边：“谁？”

一支竹筒从木条缝隙塞入，筒口封著暗红色的火漆，火漆上压著卸岭独有的三山纹印。

徐杰接过竹筒，用匕首挑开火漆。筒內是两张叠得方正的信纸，纸张质地不同——一张是陈玉楼惯用的洒金宣，另一张则是女子常用的素白笺。

先展开洒金宣，陈玉楼的行楷扑面而来：

“徐兄弟台鉴：瓶山异动，非止於菌尸。三日前，西麓水眼涌出黑水，所过处草木枯死，鸟兽化骨。镇中老狗夜吠不止，今晨发现七窍流血暴毙。此乃大凶之兆，墓中必有异物甦醒。

“原定卯时之约，恐需提前。今夜子时，瓶山西侧三里处『断肠崖』下会合。红姑引路，另派听雷士二人隨行。

“另：近日镇中多生面孔，有疑似『观山太保』后人出没。此派专盗奇墓，行事阴诡，若遇之，万勿纠缠。

“瓶山之险，远超预估。然箭在弦上，不得不发。陈某身家性命，皆繫於此行。望徐兄弟勿负所託。

“附：黑狗血晶五钱，已交红姑，届时奉上。

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——陈玉楼 顿首”

徐杰目光沉静。他展开另一张素白笺，是红姑娘的字跡，笔锋凌厉：

“徐杰：总把头信中所言俱实，然未尽言。

“一、水眼黑水具腐性，沾肤即溃。我已备鮫綃手套三副，可抵半个时辰。

“二、听雷士二人，一名『顺风耳』李老拐，左腿残疾但耳力通玄；一名『地听子』周三，年方十六，天赋异稟。此二人乃卸岭最后血脉，望你护其周全。

“三、观山太保確已至。昨日酉时，镇东茶馆有三人饮茶，袖口皆绣金线山纹。其中一老者，双眼蒙布，却准確『看』向我腰间匕首——那是鷓鴣哨所赠。

“四、瓶山深处，夜半常有女子歌声。三批探子皆闻，归后三日疯癲自尽。若闻此声，立封耳窍，切莫追寻。

“此信阅后即焚。子时，断肠崖见。

——红”

两张信纸，一明一暗，一稳一急。

徐杰將信纸凑近油灯，火苗舔上纸角，迅速蔓延。灰烬落入铜盆，他静坐片刻，系统界面在眼前展开：

【触发支线任务：瓶山异变调查】

【任务內容：查明黑水源头及女子歌声真相】

【任务奖励：积分x3000，《湘西尸经》残页x1】

【警告：任务区域危险等级已升至“绝境”】

绝境。

徐杰嘴角微勾。他起身收拾行装——九叔给的紫符贴身藏好，罗盘放入怀中，黑驴蹄子、糯米、硃砂线分別装入腰囊不同夹层。最后，他將那枚“哨”字令牌用红绳系在腕间。

窗外雨势渐小。

子时將至。