明確了“坠星湖”（星星潭）的大致方位，陆长生並未被兴奋冲昏头脑，反而更加冷静地开始筹备。此行非同小可，瘴气林是著名的险地，必须做好万全准备。
他首先前往丹鼎阁，购买丹方和材料。抵御瘴气，最常见的是服用“避瘴丹”。此丹虽只是一阶中品，但炼製不易，成丹率低，价格不菲。陆长生直接购买了十份材料，打算自己炼製，既能省钱，也能磨练技艺。
同时，他也留意是否有现成的、品质更好的避瘴法器，但这类法器颇为稀有，暂时没有发现。
回到石屋，他立刻开炉炼製避瘴丹。此丹需调和多种抗毒草药，形成一层保护性的药力覆盖口鼻乃至周身毛孔，对药性融合要求极高。最初两炉皆以失败告终，药性衝突，炼成了一堆散发著怪味的药渣。
陆长生毫不气馁，仔细復盘，调整火候和投入顺序。第三炉终於成功，成丹三颗，品质下品。隨著手法熟练，后续几炉的成丹率和品质逐步提升，最终十份材料，共成丹二十五颗，其中还有五颗达到了中品品质。
他將中品避瘴丹留下自用，下品的则出售换回部分成本。
接著，他开始大量炼製回气丹、止血生肌丸和解毒灵膏。这些都是探索险地的必备消耗品。有了炼气五层的修为和日益精进的控火技巧，炼製这些低阶丹药更加得心应手，成丹率和品质都远超以往。
攻击和防御方面，他重新淬炼了所有毒矢，確保毒性猛烈。臂弩保养到最佳状態。《木灵守护》已能瞬间激发，护甲凝实。《缠绕术》也练习到可同时催生多处藤蔓，束缚力更强。新学的“失魂烟”和“血凝毒”也製备了不少。
他还特意去了一趟赤焰匠作，凭藉贵宾令牌，花费两百灵石，购买了一件一阶上品的防御內甲“软蝟甲”。此甲轻薄贴身，防御力不俗，更能反弹部分物理攻击，关键时刻或可保命。
最后，便是地图。他在多家店铺搜寻，终於找到了一份相对详细的、標註了“双柱山”和“瘴气林”大致范围的黑风山脉西部地图。虽然依旧粗糙，但比之前那份好上太多。
一切准备就绪，陆长生將石屋禁制完全开启，对外宣称长期闭关。
这一次，他没有与任何人组队。坠星湖的秘密，知道的人越少越好。
选择一个清晨，他再次施展敛息术，將修为维持在炼气四层，悄然离开了流云坊，向著黑风山脉西部进发。
与前往东部遗蹟区域的热闹不同，前往西部的修士寥寥无几。瘴气林凶名在外，资源相对贫瘠，除了少数採集特定毒草或修炼毒功的修士，少有人问津。
一路上，陆长生小心谨慎，避开了一些明显的妖兽领地和修士活动痕跡。数日后，两座如同巨人並指、高耸入云的奇特山峰出现在远方地平线上。
双柱山！
按照地图和兽皮卷记载，坠星湖就在双柱山附近，瘴气林的深处。
靠近双柱山区域，空气中的灵气似乎都带上了一丝污浊感，远处一片望不到边际的、笼罩在灰绿色雾气中的森林，如同匍匐的巨兽，散发著令人不安的气息。那便是瘴气林。
陆长生没有立刻进入，而是在外围找了一处隱蔽的山洞歇脚，將状態调整到最佳。
他取出一颗中品避瘴丹服下，一股清凉的药力迅速化开，在体表形成一层微不可察的薄膜。隨后，他深吸一口气，毅然步入了那灰绿色的迷雾之中。
一入瘴气林，光线顿时黯淡下来，空气中瀰漫著一股甜腻中带著腐朽的怪异气味，即便有避瘴丹药力护体，依旧感到一丝轻微的眩晕和不適。四周的树木形態扭曲，枝叶呈现出不健康的顏色，地面上覆盖著厚厚的、顏色诡异的落叶和菌类。
神识在这里也受到了极大的压制，探查范围不足外界的一半。
陆长生打起十二分精神，手握青锋剑，按照地图指引，小心翼翼地向深处行进。他儘量避开那些顏色格外鲜艷或气味刺鼻的植物，那往往意味著剧毒。
林中寂静得可怕，只有脚踩在落叶上发出的沙沙声。但这种寂静之下，却潜藏著无数危险。
“嗖！”
一条色彩斑斕、仅有手指粗细的小蛇从落叶中弹射而起，快如闪电，直咬陆长生脚踝！
陆长生反应极快，脚下步伐变幻，同时青锋剑划过一道寒光！
“嗤！”
小蛇被斩为两段，落在地上兀自扭动，断口处流出漆黑的毒液，將落叶腐蚀得滋滋作响。
“斑斕毒线蛇……”陆长生认出了这种妖兽，毒性猛烈，若非他时刻警惕，刚才恐怕就已中招。
他不敢停留，继续前行。一路上，又遭遇了几次毒虫和擅长偽装的妖植袭击，都被他有惊无险地化解。避瘴丹的药效在持续消耗，他不得不每隔两个时辰便补充一颗。
如此行进了整整一日，深入瘴气林近百里的地方，周围的灰绿色雾气似乎淡薄了一些，但空气中的星辰之力，似乎隱约变得活跃了一丝？
陆长生心中一动，根据兽皮卷记载，“星星潭”应在“西行三百里”左右。他方向没错！
他找到一处相对乾燥的树洞，布下简单的预警禁制，准备休息片刻，恢復灵力。
然而，就在他刚服下回气丹，准备调息时——
“轰！”
远处，瘴气林的更深处，猛然传来一声巨大的轰鸣，伴隨著强烈的灵力波动和妖兽愤怒的咆哮！甚至隱隱有法术碰撞的光芒透过浓密的瘴气隱约传来！
有人！而且在战斗！看这动静，交手双方的修为绝对不低！
陆长生心中一凛，立刻收敛所有气息，如同磐石般隱匿在树洞阴影中，目光锐利地望向波动传来的方向。
这瘴气林深处，除了他这种抱有特殊目的的人，还会有谁？难道……也有人发现了坠星湖的秘密？