蜘蛛尾巷的藏书里，那几本边角捲起、用古中文和如尼文混杂注释的东方药典，最终还是把他们“勾引”出了门。

理由冠冕堂皇：“实地勘察药性差异，验证理论推测。” 说这话时，莱克斯眼睛发亮，手里挥动著一本手绘的简陋地图，上面標满了只有他自己看得懂的符號。

斯內普从一锅正在静置的魔药上抬起眼皮，冷哼：“我看你是想验证东方厨子往火锅里扔的那些『草药』，到底能不能毒死一个巫师。”

但东方之旅的提议最终以“至少比待在这里听你对著那锅失败的白鲜精华唉声嘆气强”为理由，被斯內普板著脸批准了。

幻影移形加上国际门钥匙的顛簸感依旧令人不適。

当他们最终站在中国西南某座雾气氤氳的山城老街时，斯內普的脸色比锅底还黑，不知是旅途劳顿，还是对眼前这充满陌生烟火气景象的本能排斥。

“如果传说中的『神奇草药』就长在这些人挤人的台阶和油腻的招牌后面，”他眯著眼，打量著青石板路两旁琳琅满目，气味混杂的店铺，“我建议我们现在就回去，至少我的地下室是乾净的。”

莱克斯仿佛没听见他的抱怨，深吸了一口混合著花椒、草药和潮湿空气的味道，眼睛发亮。

“这边，先生，我上次来信諮询的那位老药商，铺子就在前面拐角。”

老药商的铺子藏在一条更窄的巷子里，门脸古旧，招牌上的字跡斑驳。

推门进去，浓郁复杂、难以言喻的草药气味扑面而来，成千上百个小抽屉从地面直垒到房梁，空气中浮动著微尘。

斯內普的眉毛微挑，目光审视的扫过那些標籤上陌生的方块字和晒乾的根茎枝叶。

老药商是位精神矍鑠的乾瘦老人，不会英语，但莱克斯重新將中文技能点亮，虽然说的有些磕磕绊绊，好歹也够交流了。

老人显然对这位“洋学生”带来的、同样一脸不好惹的“洋老师”很感兴趣，尤其是当斯內普无视语言障碍，直接用指尖捻起一点晒乾的黄色根须，凑近鼻尖嗅闻，又用指甲刮下一点粉末在舌尖尝了尝时，老人浑浊的眼睛里露出了惊讶和讚赏。

“黄芪，”莱克斯在旁边小声翻译兼解释，“补气固表，利水消肿。我在想，它对魔力枯竭后的恢復，或者抵御某些带有衰弱性质的诅咒余波，会不会有增益效果？它的『气』的概念，很像我们所说的『生命活力』或『魔力本源』的某种外在表现……”

斯內普没有立刻反驳，而是皱著眉，又捻起一点，感受著指尖细微的魔力波动，很微弱，不同於他所熟悉的任何魔法植物，更像是一种沉淀的、温和的生机。

他哼了一声：“牵强附会，但……物质基础或许存在，需要检测其对魔力迴路的实际影响，而非空谈『气』。”

这几乎算是肯定了，莱克斯嘴角弯了弯。

接下去的几天，他们在这片山水之间缓慢穿梭。

莱克斯的“地图”和半吊子中文发挥了作用，而斯內普则用他挑剔的眼光和魔药大师的直觉，审视著一切。

他们在雾气瀰漫的清晨爬上陡峭的山坡，看药农採摘带著露水的三七。

“止血圣药，”莱克斯拨弄著那其貌不扬的块茎，“但书上说『生打熟补』，处理方式不同，药性天差地別，有点像坏血草和补血草的关係，但更微妙。”

斯內普蹲下身，不顾泥土弄脏袍角，仔细查看三七的断面和脉络，又让莱克斯问药农具体的採摘时辰和晾晒方法。

他听得专注，偶尔提出一两个通过莱克斯翻译的问题，直指核心，让老药农也刮目相看。

他们在喧闹的集市里辨认各种晒乾的虫壳、矿石和古怪的菌类。

斯內普对一味叫“蝉蜕”的东西產生了兴趣。

“蝉的蜕壳……蕴含极微弱的，属於蜕变更新的魔力波动，”他捏著那轻飘飘的空壳，对著光看，“或许能用於涉及『转变』或『剥离』的魔药，比如阿尼马格斯稳定药剂中替代蝉翼粉？波动更温和，副作用可能更小。”

莱克斯看著他被集市浑浊光线勾勒的侧脸，“很可能，而且这里產量很大，价格便宜。”

晚上，他们住在山间简陋但乾净的小客栈。木窗对著竹林，夜风送来沙沙响声。

斯內普在油灯下（他拒绝使用“不稳定的、花里胡哨的”萤光闪烁，认为会干扰草药样本的原始魔力场）整理白天收集的样本和笔记，莱克斯就坐在他对面，帮忙分装，偶尔低声討论。

“当归……”斯內普用镊子夹起一片暗红色的切片，“你之前笔记里说它用於『补血和血』，但今天那个卖药的老妇人说，它也用於……『调经止痛』？”

他念出这个词汇时，表情有点古怪。

莱克斯忍著笑：“是的，在中医理论里，它调理的是『血』的运行和生成，应用很广。我觉得，或许可以尝试將它引入『补血剂』的改良。”

斯內普沉思著，用羽毛笔在笔记本上记录，笔尖沙沙作响。

“思路尚可，但需大量实验验证其与曼德拉草根、独角兽毛血的相性，明天多买一些不同產地的样本，对比魔力残留。”

“好。”

油灯的光晕將他们两人的影子投在斑驳的墙上，依偎在一起。

窗外是陌生的虫鸣，窗內是熟悉的、令人安心的静謐，混合著草叶的清香。