黄天谷內，灯火通明。那昏死过去的汉军溃兵被抬入谷中，李郎中亲自施救。孙老汉、陈老丈、张铁匠等核心人物围坐在聚事厅內，面色皆凝重如铁。广宗陷落的消息像一块寒冰，压在每个人心头。

“广宗…真的破了？”张铁匠声音乾涩，难以相信那席捲天下的黄巾大势竟如此突然地崩塌了一角。

“溃兵之言，虽慌乱，但不像作假。”孙老汉捻著鬍鬚，眉头紧锁，“若真如此，天下局势將剧变。朝廷下一步，会如何？”

厅內一片沉默。他们偏居一隅，信息闭塞，对於庙堂之上的谋划和天下大势的走向，几乎无从判断。这种未知，比明確的威胁更让人不安。

就在这时，厅外传来一阵急促的脚步声，一个身影踉蹌闯入，扑倒在地。

“孙老！诸位！”

眾人一惊，待看清来人面容，更是骇然！

“王胥先生？！”

来人正是失踪许久的王胥！他比离去时消瘦了许多，衣衫襤褸，满面风霜，但那双眼睛里却闪烁著异样的光芒，混合著疲惫与一种洞悉了某种真相的锐利。

“您…您怎么回来的？”孙老汉连忙上前搀扶。

“此事容后细稟！”王胥喘著粗气，接过旁人递来的水碗猛灌了几口，急声道：“我先说紧要的！我一路潜行，多方打探，得知朝廷因卢公久攻广宗不下，已遣使持节，槛车征还卢公！接任者乃是河东太守董卓！”

此言一出，印证了溃兵的消息，厅內顿时响起一片吸气声。

“更紧要的是！”王胥语气加重，“朝廷已下詔，准许各州郡自募兵勇，助討黄巾！”

这道消息，比广宗城破更让这些乱世求生者心惊。允许地方募兵，这意味著什么？意味著豪强並起，意味著割据之始！意味著今后这乱世，將不再是简单的官与贼，而是无数拥有刀兵的地方势力犬牙交错，爭抢地盘与人口！

“仙师…仙师他如今何在？”王胥缓过气，立刻问道。他敏锐地察觉到厅內气氛因他的问题而更加低沉。

孙老汉嘆口气，將林墨前往北面流民寨，至今未归，且哨探发现那边似有兵马异动的情况快速说了一遍。

王胥听罢，脸色愈发阴沉：“韩虔？我听过此人，原是一县尉，颇有野心且手段狠辣。仙师此行，恐是入了虎口！”

就在眾人心焦如焚之际，李郎中带著些许疲惫走了进来：“那溃兵醒了，但伤势过重，又惊惧过度，只反覆念叨『城破了』、『地公將军被杀了』、『人公將军退走下曲阳』、『董卓纵兵掠民』…便又昏过去了。”

地公將军张宝被杀？人公將军张梁退走下曲阳？董卓纵兵掠民？

一个个消息砸下来，让眾人应接不暇，心不断下沉。黄巾核心人物陨落，意味著更大的混乱。而董卓军纪败坏，则意味著即便朝廷军队，对百姓而言也可能是另一场灾难。

王胥强迫自己冷静下来，他环视眾人，沉声道：“诸位，眼下已是生死存亡之秋！仙师未归，谷外局势瞬息万变。我等必须立即议定方略！”

“王胥先生有何高见？”陈老丈急忙问道。

“第一，立刻加派精干人手，向北面搜寻，务必找到仙师踪跡，接应其回谷！但需极度谨慎，避开韩寨兵马。”

“第二，广宗已破，黄巾溃散，我黄天谷短期內最大威胁，反可能是韩虔这等趁机扩张势力之地头蛇，以及…即將蜂拥而至的溃兵和流民！须立刻加强谷防，囤积物资，尤其是箭矢、滚木礌石！”

“第三，朝廷允诺募兵，於我谷而言，是危机，亦是契机！”王胥眼中闪过一丝精光，“我等一直隱匿於此，终非长久之计。或可藉此詔令，设法谋得一个『名分』，哪怕是最低一级的乡勇团练之名，亦可暂时缓解来自官面上的压力，得以喘息，甚至…暗中发展！”

王胥的策略，清晰地將生存放在了第一位，並首次提出了利用朝廷政策换取合法空间的想法。这让惶惑的眾人仿佛在迷雾中看到了一盏微灯。

“可是…仙师不在…”孙老汉仍有顾虑。

“正因仙师不在，我等更需稳住局面，等他归来！”王胥语气坚定，“立刻按此准备！一切待仙师回谷再最终定夺！”

黄天谷这台机器，在王胥的回归和主导下，开始围绕著“生存”与“等待”这两个核心，紧张地运转起来。而所有人都不知道，他们苦苦等待的仙师，正带著一身伤痕和至关重要的情报，在荒野中挣扎求生，一步步向著山谷的方向靠近。