曹操的任命如同在平静的湖面投下巨石，涟漪迅速扩散至整个鄴城。司隶校尉，虽非常设，却权柄颇重，持节巡察，可直达天听，更兼有肃清“邪祟”、“余孽”之专责，无疑是將一柄锋利的匕首，交到了林墨手中。
一时间，林墨府邸门前车马络绎不绝，道贺的、探听虚实的、乃至寻求庇护的各方人士纷至沓来。林墨皆以“伤势未愈，需静养筹备”为由，闭门谢客，只让霍峻在外周旋。
真正的筹备，在府內紧锣密鼓地进行。
静室之中，林墨、左慈、霍峻，以及被紧急召回的、负责外部情报的几名核心骨干齐聚。
“主公，司隶情况复杂，尤以洛阳及周边为甚。”一名负责司隶方向的暗探头目率先匯报，“名义上由朝廷（曹操）直辖，实则各方势力盘根错节。除司空明面上的力量外，尚有伏完、董承等汉室旧臣残余影响力，可能存在的『衣带詔』关联者，北边袁绍虽败，其部分残余势力仍潜伏於河內等地，西面更需警惕马腾、韩遂的动向。而『虫鸟暗纹』……据零星线索，其在此地活动极为隱秘，似乎与某些世家大族或方外之人有所牵连。”
另一人补充道：“关於洛水源头，位於司隶弘农郡境內，毗邻崤山。近年来，当地確有一些怪异传闻，诸如夜半鬼哭、牲畜离奇死亡、水源时而浑浊时而甘冽等，但多被归结为山精野怪或寻常疫病，未引起太大重视。官府也曾派人查探，皆无功而返。”
林墨静静听著，手指无意识地在案几上勾勒著洛水的流向。吉平遗言指向洛水之源，而司隶又恰是“虫鸟暗纹”活跃之地，这两者之间，是否存在著某种联繫？是“星骸”信徒在洛水源头寻找什么？还是那里本身就藏著与“钥匙”相关的秘密？
“霍峻，『星槎』整合情况如何？”林墨问道。
“回主公！”霍峻精神一振，“经歷江东之战的老兵尚有五十余人，皆为骨干。新补充的三百人，经过数月严训，已初步成型，尤其擅长小队侦查、山地作战与器械使用。只是……新式符籙与震雷鐸的製造速度，跟不上扩编需求。”
“无妨，优先保障骨干和精锐小队。”林墨道，“此次前往司隶，非同小可。我意，由你统领大部『星槎』，明面上隨我行辕行动，驻扎於洛阳城外，以为震慑，並负责与司空府及地方官府的联络协调。”
“诺！”
“另，挑选三十名最精锐、最可靠的老兵，由我亲自率领，组成一支『巡狩营』，名义上负责深入地方探查『邪祟』，实则……我们將直奔洛水源头。”林墨目光锐利，“此行关键，在於隱秘与迅速。左慈先生，烦请您与我同行。”
左慈微微頷首：“理当如此。”
“此外，”林墨看向那几名暗探头目，“动用我们在司隶的所有暗线，尤其是洛水沿岸，我要知道每一处可能藏匿异常的角落，每一则看似荒诞的传说，每一个近期出现的陌生面孔或异常动向。情报，必须走在队伍前面。”
“属下明白！”
安排已定，眾人各自领命而去。
林墨独坐静室，取出那枚吉平送来的骨片，再次感应。密钥的共鸣依旧清晰指向西方，那洛水之源的方向。他將骨片小心收好，又摊开一副司隶地区的精细地图，目光落在弘农郡那片层峦叠嶂、洛水发源的区域。
崤山，洛水……这里曾是夏商周三代活动的重要区域，传说眾多，底蕴深厚。若真有什么古老秘密埋藏於此，並不意外。
三日后，一切准备就绪。
林墨以司隶校尉身份，持节出鄴城。霍峻率三百五十名“星槎”將士，甲冑鲜明，旌旗招展，护卫著校尉行辕，浩浩荡荡向西进发，直奔司隶核心——洛阳。这支装备精良、气势肃杀的特殊部队，引得沿途官民纷纷侧目，消息也如同长了翅膀般飞向各方势力。
而与此同时，一支三十人左右的轻骑小队，身著普通郡兵服饰，在一个清晨，悄无声息地离开了鄴城，取道偏僻小路，绕过主要城池关隘，如同一支离弦的暗箭，直插司隶腹地，目標——弘农郡，洛水源头。
这支小队，便是林墨亲自率领的“巡狩营”。左慈依旧作游方道人打扮，骑马隨行。所有人都轻装简从，只带了必要的武器、少量“烈阳符”、“净尘符”以及维持数日的乾粮。林墨甚至没有穿戴显眼的官服，只著一身便於行动的青色劲装，將司隶校尉的印信与曹操的节旄妥善收藏。
他们的速度极快，日夜兼程，避开官道，专走山野小径。林墨虽伤势未完全復原，但密钥之力在缓慢恢復，支撑这般急行军尚可应付。
数日后，队伍已进入司隶地界，距离弘农郡不远。
这一日，黄昏时分，队伍在一处靠近洛水支流的无名山谷中暂歇，埋锅造饭。林墨与左慈站在一处高坡上，望著脚下潺潺流淌、在夕阳下泛著金光的河水。
“先生，依您看，这洛水之气，可有异常？”林墨问道。他自身感应受限，只能求助於左慈的望气之术。
左慈凝神观望片刻，拂尘指向西北方向，眉头微蹙：“水气总体尚算中正，然其源头方向，隱有一丝极淡的……滯涩与阴浊之意，混杂於山川灵气之中，若非仔细探查，极易忽略。似是地脉有所淤塞，又似……被外物所染。”
滯涩阴浊……这与当地传闻中水源时浑时清似乎能对应上。
“看来，我们找对方向了。”林墨目光沉静。
就在这时，负责外围警戒的哨骑快马奔回，带来一个消息：“主公，前方十里，洛水河畔，发现一个废弃的村落，看样子刚荒废不久。属下远远查探，村中似有残留的……邪异气息，与之前在涿郡所感略有相似，但又有所不同。”
废弃村落？邪异气息？
林墨与左慈对视一眼。
“走，去看看。”林墨翻身上马，“通知队伍，加快进食，一刻钟后出发！”
这偶然发现的废弃村落，或许就是揭开洛水之谜的第一个线索。吉平遗物指引的终点尚未到达，但沿途的蛛丝马跡，已开始显现。这司隶之地的水，比想像中更深，也更浑。