星骸碎片的湮灭，带走了笼罩黑沙漠的扭曲力场，但那片死寂之地的本质並未改变。烈日、流沙、缺水的困境，以及归途的漫长，依旧是悬在四人头顶的利剑。

林墨力竭重伤，大部分时间需要木风背负。荀勖內腑受创，脸色苍白，只能勉强支撑自己行走。山鼠伤势最重，身上数道被畸变体留下的伤口虽经荀勖紧急处理，依旧隱隱散发著黑气，行动迟缓。他们的水囊几乎空了，乾粮也所剩无几。

依靠著慕容羽那份地图（此刻看来，这份路线图的价值確实无可估量）和木风、山鼠残存的体力与野外经验，四人沿著来路，在绝望的沙海中艰难跋涉。

途中，他们再次遭遇了小股的沙傀，但失去了碎片本体的能量支持，这些沙傀变得脆弱了许多，被木风和山鼠轻易击散，再也无法凝聚。这印证了碎片核心已被彻底摧毁。

然而，林墨心中那份被窥视的感觉始终未曾完全散去。他確信，慕容羽或者紫晶商会的人，一定在暗中观察著他们，如同等待猎物力竭倒下的禿鷲。

“他们在等什么？”在一次短暂的休息时，林墨靠在一块风蚀岩下，沙哑地问道。

荀勖吞下最后一口水，润了润乾裂的嘴唇，低声道：“或许在等我们倒下，好轻鬆收取『战利品』——比如林兄你体內那与眾不同的密钥，或者那块星辰罗盘。也或许……他们在评估，评估我们是否还有利用价值，前往下一个地方。”

下一个地方……崑崙。林墨闭上眼，脑海中那条清晰的星路指向西方更遥远、更神秘的所在。玉门关节点被净化后，下一个关键节点的感应愈发明確，似乎指向了西域更深处，一个被称为“白龙堆”的险恶之地。

三日后，当玉门关那残破的轮廓再次出现在地平线上时，四人几乎油尽灯枯。他们是靠著意志力，以及林墨偶尔引动微薄星力凝聚清晨露水，才勉强撑到了这里。

关城依旧死寂，但那种令人心智麻木的压抑感已然消失。城头的守军似乎换了一批，虽然依旧没什么精神，但眼神恢復了正常人的茫然与疲惫，不再有那种诡异的亢奋。

四人从原路悄然返回关內，回到了那家“驼铃”客栈。客栈老板看到他们如同从地狱爬回来的模样，嚇了一跳，但什么都没问，只是默默地给他们准备了热水和最简单的食物。

接下来的几天，四人闭门不出，全力疗伤。荀勖不顾自身伤势，日夜不休地为林墨和山鼠施针用药。林墨体內密钥与星图融合后，自愈能力增强了不少，加之星力对身体的滋养，恢復速度比预想中要快。山鼠的伤势最麻烦，那畸变体留下的污染虽被林墨驱散大半，但残余的异力仍在侵蚀他的气血，需要慢慢拔除。

就在他们伤势稍有好转，准备商议下一步计划时，客栈房门被轻轻敲响。

木风警惕地开门，门外站著的，竟是慕容羽。他依旧一身华服，纤尘不染，脸上掛著无可挑剔的笑容，仿佛之前黑沙漠的生死挣扎与他毫无关係。

“看来几位恢復得不错，真是可喜可贺。”慕容羽微笑著走进房间，目光扫过眾人，尤其在林墨身上停留片刻，眼中闪过一丝难以察觉的精光。

“托慕容管事的福，还没死。”荀勖语气平淡，带著明显的疏离。

慕容羽不以为意，自顾自坐下：“几位成功净化黑沙漠灾源，解玉门关之危，实乃大功德。我商会已查明，孔校尉及其部分亲信確被邪力侵蚀，如今邪源既除，他们亦已恢復正常，只是记忆有所缺失。敦煌太守不日將亲自前来犒劳。”

他顿了顿，话锋一转：“不过，据商会观测，西方星象仍有异动，恐非长久安寧之计。几位下一步，想必是继续西行？”

林墨看著他，直接问道：“慕容管事此来，不只是为了告知我们这些吧？”

慕容羽笑容更深：“林公子快人快语。不错，商会希望能与几位进行更深度的合作。西域广阔，险地眾多，若无熟悉当地情况的人引导，几位纵然神通广大，也难免步履维艰。我紫晶商会扎根西域多年，对各处秘境、险地、乃至一些古老传说，都了如指掌。”

他取出一枚更加深邃、內部仿佛有星云流转的紫色水晶令牌，放在桌上：“此乃商会最高等级的『客卿令』。持此令，可在西域任何一处紫晶商会据点获得情报、补给乃至必要的武力支援。作为交换，商会只希望，在几位探寻那些『古老秘辛』的过程中，若有所得，能优先与我商会分享信息。当然，像黑沙漠碎片这类『危险物品』，交由商会处理，对双方都是最好的选择。”

条件听起来极为优厚，几乎是为他们西行之路铺平道路。但这优厚背后，是更深层次的控制与图谋。

荀勖沉吟道：“慕容管事好意，我等心领。只是兹事体大，需容我等考虑。”

“自然。”慕容羽站起身，似乎早有预料，“几位尽可慢慢考虑。不过，据商会得到的最新消息，西行路上恐怕不会太平。马腾、韩遂摩擦加剧，西域长史府形同虚设，更有一些……不属於任何势力的『古老存在』，似乎也被近来的异动惊醒，开始在暗中活动。”

他意味深长地看了林墨一眼：“尤其是『白龙堆』方向，近来怪事频发，与古籍中记载的某些『星陨』徵兆，颇有相似之处。几位若欲西行，还需早做决断。”

说完，他拱手一礼，飘然离去。

房间內再次陷入沉默。

“他在威胁，也在利诱。”荀勖缓缓道，“白龙堆……正是星路指引的下一个节点。他连这个都知道！”

林墨拿起那枚紫晶客卿令，触手温凉，其中蕴含的力量比之前的镇魂紫晶强了十倍不止，但也带著更强烈的、属於慕容羽的个人印记。

“我们需要情报，需要补给。”林墨摩挲著令牌，“西域情况复杂，有地头蛇引路，確实能省去无数麻烦。”

“但代价呢？”木风沉声道，“只怕最后我们找到的关於崑崙和星骸的一切，都会落入他们手中。”

山鼠闷哼一声：“俺觉得，靠谁都不如靠自己！”

林墨將令牌放在桌上，目光扫过三位生死与共的同伴：“令牌，我们收下。利用他们的情报网络和资源，以最快速度抵达白龙堆。但在关键时刻，我们必须保持独立。崑崙的秘密，星骸的真相，绝不能交由一个目的不明的组织。”

他顿了顿，眼中闪过决断：“至於分享信息……我们可以给他们一些『他们想知道的』，但核心关键，必须掌握在我们自己手里。”

这是一场与虎谋皮的冒险，但在实力未復、前路艰险的情况下，这似乎是唯一的选择。

就在他们做出决定后不久，客栈外传来一阵喧譁。一名守军士卒送来一份简陋的文书，说是太守府下达的嘉奖令，表彰他们“协助平定关內妖氛”，並附上了一笔不算丰厚的赏金。

这突如其来的“官方认可”，让四人面面相覷。这背后，显然有紫晶商会的运作。慕容羽在用这种方式，既示好，也展示他在西域的能量。

玉门关的风波似乎暂时平息，但西行的道路上，更大的迷雾与风浪已然掀起。带著紫晶商会的令牌与未知的承诺，林墨四人將再次踏上征途，向著星路指引的下一个凶险节点——白龙堆，进发。

而所有人都心知肚明，与慕容羽的合作，如同一场行走於刀尖的舞蹈，稍有不慎，便是万劫不復。