当索伦收回爪子，电光消失后，加尔文那绷直的身体如同断了线的木偶般，彻底软了下去，瘫在地上，一动不动，只有胸口极其微弱的起伏证明他还活著，但显然已经彻底失去了意识。

终於清净了。

艾拉被这突如其来的电击和兄长瞬间瘫软的模样嚇得浑身剧震，想扑过去查看哥哥的情况，但这想法立马被自己压了下来。

索伦甩了甩爪子，仿佛只是弹掉了一点灰尘。他巨大的头颅重新转向艾拉，淡蓝色的竖瞳里没什么情绪，只有一种“总算能好好说话了”的意味。

“现在，”他的声音恢復了那不容置疑的腔调，“小公主，都给我听清楚了。”

他用爪子点了点昏迷的加尔文，又指了指艾拉：“他，闯进来，打了我的手下，有错。你，是他跑来这儿的原因，也算有牵连。按我的规矩，要么付出代价，要么……拿出让我觉得『值』的东西，来换你们的『错』。”

他顿了顿，看著艾拉那茫然又恐惧的眼睛，决定把话说得更直白点，省得她又胡思乱想：“我不缺矿奴，也没兴趣养著你们两个人类天天在我眼前晃悠。所以，最简单的方法——”

他巨大的嘴角似乎向上扯了扯，露出一个属於掠食者的笑容：“让你们那个……洛伦王国，送赎金来。黄金，宝石，魔法物品，或者其他什么有价值的玩意儿。东西让我满意了，你们俩，就可以打包滚蛋。明白了吗？”

他直接把索要赎金摆在明面上，懒得再跟他们绕圈子了。至於人类王国会不会送、送多少、路上会不会出事……那不是他需要操心的问题。他只需要等著货物上门，然后决定是签收还是退货。

艾拉听著索伦那番索要赎金的话语，大脑一片空白，只是下意识地点了点头。並没有开口回復。

索伦才不管她听没听懂，见这人类公主没再哭哭啼啼，便直接对狗头人下了指令：“把他给我抬下去。就……关到那个破马车里。”他用爪子隨意地指了指不远处被丟弃在岸边的马车车厢。那车厢自从被伊格娜带回来后，除了占地方，似乎没啥別的用处，拿来当临时牢房倒正合適。

得到指令的狗头人们连忙七手八脚地將昏迷的加尔文重新抬起来，沿著石子路，朝岸边那个破马车走去。

米娜看著加尔文被抬走，又回头看看神情恍惚的艾拉，最后飞回索伦身边，仰著小脸，带著点期待地问：“索伦，你……你不杀他了吗？”

索伦正用爪子拨弄著那颗巨大的玄武岩石球，闻言头也没抬，反问道：“我什么时候说要杀他了？”他的语气里带著点莫名其妙，“杀他又没有宝贝拿，杀他干啥？”

说完，他似乎对这个问题失去了兴趣，注意力完全回到了眼前的石球上，开始琢磨著该怎么打造。

米娜被他的反问噎了一下，仔细想了想，好像……有？又好像没有，应该是没有吧。

想到这，她顿时高兴起来，翅膀一振，飞快地飞回艾拉身边，小手拉住艾拉冰凉的手指，声音轻快地说道：

“艾拉！没事了！索伦说不杀你哥哥！他只要你们国家送赎金来！等赎金到了，你们就能一起回家啦！”

艾拉被米娜的声音唤回些许神智。“她低头看著米娜真挚的小脸，又望向岸边——狗头人已经將昏迷的加尔文抬进了那辆破败的马车车厢，正手忙脚乱地用一些藤蔓和碎石堵住车厢的破洞和车门，將其改造成一个简陋的囚笼。

赎金……回家……

这两个词在她心中反覆迴响，儘管前路依旧渺茫，父王的態度未知，穿越沙漠运送赎金的困难重重，但至少……她和哥哥都还活著，並且有了一个明確的目標。

她反手握紧了米娜的小手，感受到那微小的温暖和力量，用力点了点头，声音依旧沙哑，却比之前多了一丝生气：“嗯……谢谢，米娜。谢谢……”

白耀走上前，他对艾拉微微頷首：“艾拉殿下，请隨我来。您的兄长需要处理伤口，您也需要休息和进食。关於赎金的具体事宜，稍后或许可以详谈。”他的声音平和，仿佛刚才的事情並未发生。

听到白耀的安排，艾拉连忙点头道谢，此刻她心中最牵掛的仍是兄长的安危。道谢后，她便小跑著奔向岸边那辆破败的马车，钻进车厢，去查看加尔文的伤势。

索伦对此视若无睹，他的注意力已经完全被眼前这颗黝黑沉重的玄武岩石球吸引。

他伸出锋利的爪子，就像最精巧的雕刻师拿起刻刀，开始对著石球表面比划、切割、抠挖。

坚硬的玄武岩在他那能轻易撕裂钢铁的龙爪下，发出令人牙酸的“嘎吱”声和碎石崩落的“簌簌”声。

他的动作异常专注，淡蓝色的竖瞳紧盯著爪下的轨跡，时不时还停下来，用爪子尖敲敲听听，调整下角度。原本浑圆的石球表面，逐渐被挖出一个凹陷。

时间一分一秒过去，大约半个小时后，那颗石球已经彻底变了模样——中心被掏空，形成了一个深度和宽度都相当可观的石锅。边缘还残留著爪痕的毛刺，內部也被挖得坑坑洼洼，但基本的形態已经具备。

索伦此刻正用爪尖最精细的部分，小心翼翼地修整著“锅”边缘的凸起和不平之处，试图让它看起来更规整些。

“索伦，你在干啥呀？”米娜早就好奇得不得了，她在艾拉跑去照顾哥哥后就一直围著索伦和这个越来越奇怪的“石球”打转。

看著索伦像只超大號的土拨鼠一样专注地挖石头，她终於忍不住飞到他眼前，歪著小脑袋问道，“你把这个大石头挖个洞干什么？”

索伦正好修完一处凸起，闻言停下动作，巨大的头颅转向眼前这个满脸问號的小不点。他那双通常慵懒的淡蓝色竖瞳里，闪过一丝得意和神秘兮兮的光芒。

“这个啊……”索伦压低了一点声音，仿佛在分享一个了不起的秘密，还用爪子轻轻拍了拍已经初具雏形的石锅边缘，发出沉闷的“咚”声，“等你看到它完成后的样子，你肯定喜欢！”他故意卖了个关子，没有直接说明。

米娜的好奇心瞬间被吊了起来。她飞落到石锅的边缘，踮起脚尖往里看了看，又伸手摸了摸冰凉粗糙的內壁，还是猜不透。“喜欢？一个石头做的……大碗？难道你要用它来装果子？那也太大了吧！”

索伦只是嘿嘿笑了两声，不再解释，继续埋头进行他的精加工，爪尖刮擦石壁的声音再次响起。