咒爻虽已摆脱阴劫纠缠，但多年损耗令他身躯异常瘦弱，元气一时难以恢復。白让尘思忖片刻，便让涂越將他送往无风秋院静养。那老头子终日挑水种菜，过著与世无爭的閒適生活，正是调养身心的绝佳去处。
如此安排白让尘实则也存了几分私心——虽说自己拜老头子为师时，老头子曾言自己是他此生唯一的徒弟，若有咒爻这般资质的孩子朝夕相伴，依著他的性子定会忍不住指点一二。若能得那老头子些许指点，对咒爻来说自然是一件大机缘。
了却这桩心事，白让尘终於踏踏实实地睡了个好觉。直至日上三竿，他仍慵懒地窝在锦被中，捨不得起身。不久，一抹熟悉的馨香縈绕鼻尖。他唇角微勾，突然使坏，手臂一伸，便將床畔那正俯身欲唤他的人儿结结实实揽入怀中。
“你这妮子。”他呢喃著，风慍也不饶他，双指在他腰间一使劲，终於帮他清醒了许多。
“你这懒虫！”风慍被他搂得发窘，没好气地瞪他，伸手把他往床边推，“明日就要入宫，还不早起来做准备？”
“准备？有何可准备的。皇宫什么地方，要什么没有。”他浑不在意，把脸埋在她肩颈处，手指绕著她一缕青丝把玩。
风慍轻轻挣了挣，见他耍赖，只得无奈道：“除三皇子外，其余四位皇子你可曾见过？他们的脾性、喜好、背后牵扯，你又知多少？纵使我们不必畏惧皇室，可既入宫门，便是入了是非，你总该有所盘算，方能避免无谓的衝突。”说著，她將一册装订齐整的文书轻轻放在枕边，“这是严管家送来的，几位皇子的详录。”
“哎呀，密密麻麻的，字儿太多了，我懒得看。”白让尘凑过去，把头靠在风慍膝头蹭了蹭，撒起娇来，“好慍姐，你念给我听，我保证认真听。”
“真是……拿你没法子。”风慍轻嘆一声，眼底却漾开一丝纵容的柔光。她展开卷册，清泉般的声音在晨光中缓缓流淌。
“皇帝膝下共有五子，年岁差得不多，都是十多岁的少年模样。
大皇子漆雕铭，乃皇帝昔日为亲王时与一名侍女所生，后养在皇后膝下。出身是他心底的一根刺，因而他的心思最为细腻敏感，也最重荣辱得失。他费尽心思博得皇后的宠爱，又在朝廷之中暗自经营，可见他对储君之位，少不了爭夺之心。
二皇子漆雕桓，同为皇帝潜邸时侧妃所生。他母亲家世普通，虽得一妃位，可依旧没什么地位，在后宫无所依靠。二皇子深諳身份局限，索性纵情声色，和你一样，他也是闻名京城的紈絝。平日不爭不抢，遇事便退，看起来对权力丝毫不上心。至於这究竟是韜光养晦，还是本性如此，便需你自己判断了。
三皇子漆雕瀮，中宫嫡出，身份最为尊贵。他承袭了母亲的好样貌，龙章凤姿，眉目疏朗，举手投足间自有一股天潢贵胄的从容气度。他你见过，因为尊贵的身份，他的自信赋予他高人一等的傲气。在他身后站著的，不仅仅是皇后，还有皇后的母族——关中三大世家之一的涪州范氏。
四皇子漆雕煒，生母本是皇帝为亲王时的正妃，本该册立为后，却因当今皇后之故被降为贵人，最终鬱鬱而终。或许出於补偿与愧疚，皇帝对他看似最为偏爱。可这位四皇子性子却软得很，见谁都怯生生的，连说话都不敢大声。没有母族做依靠，又没有支持自己的势力，他或许也明白，皇帝的宠爱於他而言未必是好事。
五皇子漆雕壡，为华贵妃所出。其母虽仅为贵妃，却出身显赫——她不仅是虚戍卫指挥使戎裕的亲姊，更是自潜邸时便常伴君侧的旧人，堪称陛下最信任的心腹。这位五皇子也是诸位皇子中最是深不可测的，聪明，內敛，加之他身后那位手段厉害的舅舅，你切记，莫要轻易与他起衝突。”
风慍念罢，合上册子，目光落在白让尘脸上，轻声问：“这五位皇子，看似都还带著少年青涩，却已在皇宫的权力网里走出了各自的第一步——有的藏锋，有的张扬，有的谨慎，有的暗暗布局，只待一个时机。而如今看起来，大皇子、三皇子和五皇子距离储君之位更近。內阁和皇后將你强行捲入这个漩涡，你就没什么打算？”
“我？”白让尘放开风慍，缓缓起身，走到屋子中央。他的语气很淡，带著一种事不关己的疏离，“我能有什么打算？少爷我对这些，从不感兴趣。皇帝什么样子，皇帝的儿子是什么样子，到头来天下还不是这么个天下。”
“我只知道比皇宫更冷的是东宫，比爭夺皇位更残酷的，是爭夺储君之位。就是不知这五位少年，谁最终能够活下来。”
他踱到窗边，“吱呀”一声推开了木窗。清晨凛冽的风立刻灌了进来，吹动他散落的鬢髮，也吹散了屋內最后一丝暖意。
“你倒醒得早。”窗外院子里，小道士正盘腿坐在冰凉的石桌上打坐调息，听到白让尘的声音他立马睁开眼，轻巧地跃下石桌走到窗边，“閒来无事，我替你卜了一卦。”
白让尘挑了挑眉，手肘閒閒地撑在窗沿上，语气带点打趣：“哦？结果如何？是吉是凶？”
“天机不可泄露。”小道士神秘地眨眨眼，稚气的脸上露出一种高深莫测的神情，“待你遇上，自然就明白了。”
“故弄玄虚。”白让尘轻哼一声，也不深究，转而道，“罢了。明日我就要进宫去当那个劳什子伴读了，你，跟我一起去吧。”
“宫？那是什么地方？”小道士好奇问道。
白让尘的目光越过院墙，投向远方那一片在晨光中显露出的巍峨轮廓，唇角勾起一抹极淡、却没什么温度的弧度：“那儿啊……是吃人的魔窟，是万丈深渊。”