壶铅郡城治下，小年一到，便算是年节的开端。

依著旧俗，小年夜当闔家聚於一处，用一顿丰盛的晚食。

此后，发麵、磨浆、扫尘、备办年货，一桩桩一件件，都要陆续操持起来，直待除夕。

只是如今青黎镇身陷兽潮，镇民皆避於地下，诸多习俗自然无法周全。

池家地窖深处，那方专属於一家四口的地窟之內，温舒已將几样菜食摆在了石桌上。

菜是醃製的妖兽肉，配著几碟晒乾的菌菇与野菜，主食是平日里吃的灵米饭。

算不得丰盛，可在眼下这个环境中，也算难得。

一阵脚步声自洞外传来，池元荆的身影出现了在洞口。

“兄长！”

年仅八岁的池元堑最先看到他，从凳上跳了下来，跑上前去。

池元荆伸手，揉了揉幼弟的脑袋，脸上那份因调度防务而生的疲惫淡去了不少。

“今天怎么回来得这么晚？”

温舒的声音柔和，她起身，为长子盛了一碗热汤。

“北边地堡的防务做了些调整，耽搁了片刻。”

池元荆接过汤碗，在石桌旁坐下。

池元堑挨著他坐下，仰著小脸，一双眼睛亮晶晶的。

“哥哥，我好久没见到父亲了。今天小年，父亲晚上会过来和我们一起吃饭吗？”

少年的心性，对节日的期盼，总是胜过对危机的忧惧。

温舒走到小儿子身后，伸手拢了拢他肩上的衣服，温声解释。

“父亲在闭关修行，到了最要紧的关头，不一定能过来。我们给父亲留好饭菜，等他出关了吃，好不好？”

一旁的池元鳶放下了手中的木筷，对著弟弟挤了挤眼睛。

“你就不怕父亲出来，第一个就检查你的修行进度？”

这话一出，池元堑非但没有半点惧色，反而挺起了胸膛，很是骄傲地大声回答。

“不怕！自从兄长教了我新的《玉清归元诀》，我前几日已经突破胎息二层了！”

他说著，还煞有介事地鼓动了一下气海內的法力，淡淡的青光便在指尖凝聚了出来。

池元鳶见他这副得意模样，忍不住笑了出声，她伸出手指，轻轻点了一下弟弟的额头。

“瞧把你给能的。不过是胎息二层，有什么好炫耀的。”

池元荆看著弟妹拌嘴，喝了一口热汤，暖意顺著喉咙滑入腹中，驱散了连日来因为节前节后因值守排班与镇中诸家扯皮带来的疲倦。

“阿姐你別说我，”池元堑不服气地反驳，“你自己呢？”

“我啊！”

池元鳶扬了扬下巴，脸上也带著喜色。

“我也快了。体內的法力已经打磨圆融，最多再有半个月，便能踏入胎息五层。”

“到时候，我便能觉醒神识，再也不用为了找一味药材，把自己的院子翻得乱七八糟了。神识一扫，什么都清清楚楚。”

池元荆听了，抬眼看向自己的妹妹，开口揶揄了一句。

“你要是不成日捣鼓你那些瓶瓶罐罐，分出些心思在修行上，恐怕早就胎息五层了。”

池元鳶被兄长说中了痛处，脸颊微红，不甘示弱地白了他一眼。

“这叫什么话！我可不是在玩闹。”

“我將来，是要成为池家、青黎镇、乃至整个壶铅城最好的女丹师！修行与丹道，自然要齐头並进，齐头並进，你懂不懂？”

她学著私塾先生的模样，摇头晃脑，引得温舒也莞尔。