“雾隱”的火光尚未在晨雾中完全黯淡,一场由暴怒驱动的黑色海潮,已从东北方的深水区汹涌而至。
“三爷”的旗舰——一艘比寻常黑船更大、船首装有狰狞铁撞角的双桅快船——冲在最前。船首像上狰狞的海兽雕刻仿佛也因主人的怒火而扭曲。甲板上,“三爷”王豹(这是他的真名,一个因罪逃亡的登州水师前百户)如同一头困兽,眼中布满血丝,死死盯著前方海平线上那个越来越清晰的黑点——长山岛。
“废物!一群废物!”他咆哮的声音在海风中嘶哑,“先是接应队,后是『雾隱』!连几个泥腿子都收拾不了,还让人摸到家里放了火!老子养你们干什么吃的!”
船舷边的嘍囉们噤若寒蝉。他们从未见过三爷如此失態。接连的挫败,尤其是那封被截获的、催促进剿的密信所带来的压力,已经让这位心狠手辣的海上梟雄彻底失去了耐心和理智。
“传令所有船!”王豹猛地转身,声音如同刀刮铁锈,“给我围死那个破岛!不留活口!老子今天要亲眼看著它沉到海底去!撞角给老子准备好,靠近了直接撞他们的破码头!弓弩、火油、全都给老子用上!谁他娘的先攻上去,赏金一百两,娘们隨便挑!”
重赏与死亡的威胁交织,驱散了黑船嘍囉们心中因失利而產生的一丝惶惑,转而化作贪婪与凶残的亢奋。七艘主力黑船(包括王豹的旗舰),外加四条从附近据点紧急调来的辅助快船,共计十一艘船只,如同一个迅速收紧的黑色绞索,从东、北、西三个方向,朝著孤悬海中的长山岛猛扑过来。这一次,他们没有分散,而是组成了一个厚实的攻击阵型,摆出了一副不惜代价、碾压一切的架势。
长山岛的瞭望哨几乎在同时发现了这令人窒息的一幕。
“敌袭!东北、正北、西北……全都有船!数量……超过十艘!正在全速靠近!”悽厉的警讯通过旗语和哨音,瞬间传遍了全岛每一个角落。
最后的寧静被彻底撕碎。
山洞深处,最后一批妇孺在春丫等妇女的带领下,沉默而迅速地撤往最深处预先准备好的避难区。孩子们紧紧抓著母亲或姐姐的衣角,脸上满是恐惧,却没有人哭闹。更深处,老周头和陈四带著所有工匠,正將最后一批火药、箭矢和修理工具转移到最安全的位置,他们將是支撑防御的最后一道生產保障线。
主洞口外的防御阵地,气氛凝重如铁。经过连夜加固的工事后面,所有能战之人——包括轻伤的战士、经过初步训练的辅助队员、甚至一些半大的少年——都已各就各位。火銃手检查著子药和火绳,弩手最后一次校准望山,负责滚木礌石的汉子们將沉重的“弹药”堆放在最顺手的位置。苏芷按刀立在最前沿的掩体后,海风吹起她额前的碎发,眼神冷冽如冰,扫视著海面上那越来越近的黑色船队。她身边,是紧握著新配发“女贞弩”、脸色发白却努力挺直身体的春丫等几名妇女射手。
赵思尧站在位於半山腰的指挥台上。这里视野最好,能俯瞰全局,却也暴露在敌人的远程武器威胁之下。他身边站著林默言和王二。林默言负责记录命令和传递消息,王二则作为预备队的指挥官。
“敌人来势汹汹,是拼命的架势。”王二舔了舔乾裂的嘴唇,声音发紧,“相公,咱们……”
“怕了?”赵思尧没有回头,目光依旧锁定海面。
“怕个鸟!”王二脖子一梗,“就是……就是觉得,这次比上次还凶。”
“凶就对了。”赵思尧的声音异常平静,“他们越凶,说明他们越怕,越没退路。传令:所有火炮(指那几门简陋的、固定在炮位上的重型火銃)和弩车,听我號令齐射,目標——领航的那艘大船!火銃手和弓箭手,没有命令,不得暴露,放他们靠近滩头!李老三那边准备好了吗?”
“李三哥带著最好的二十个弟兄,藏在西边『鹰嘴崖』下面的水洞里,鉤索、火油罐都备好了,就等信號。”王二立刻回答。这是一支敢死队,准备在敌人攻防最激烈时,从水下发动决死逆袭,焚烧敌船。
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赵思尧点了点头,目光投向西南方的海面。按照林漱玉的信,“海鷂”应该就在这附近海域了。它会何时出现?以何种方式介入?这是计划中最大的变数,也是他们可能绝处逢生的唯一外援。
就在这时,海面上异变突生!
黑船舰队侧后方,约两里外的海雾中,突然衝出了一条轻快的小船!正是韩烈他们袭扰“雾隱”后撤离的快船!他们显然也发现了身后遮天蔽日扑来的黑船主力,正拼尽全力朝著长山岛划来,船后留下长长的白色航跡。
“是韩大哥他们!”石头眼尖,在阵地上低呼。
几乎同时,黑船队中分出了两艘速度最快的快船,脱离主队,朝著韩烈的小船疾追而去!显然,王豹也发现了这条“漏网之鱼”,毫不犹豫地要將其撕碎。
“不好!”王二急道,“韩大哥他们要被截住了!”
赵思尧心一沉。韩烈等人是岛上的精锐,更是刚立下大功,绝不能折在这里。他正要下令让李老三的敢死队提前出动接应——
“嗖——啪!”
一声尖锐的呼啸从西南方向的海雾中传来,紧接著是一枚赤红色的焰火在韩烈小船前方的海面上空炸开!
这並非长山岛或黑船所用的信號!爆炸的亮光虽然迅速被海雾吸收,但那独特的尖啸和红光,却让追逐的三方都为之一愣。
紧接著,西南方的雾气仿佛被无形的利刃切开,三艘形制独特的帆桨战船破雾而出!船体比黑船略大,线条流畅,船帆上赫然是林家的蓝底海浪旗!居中一艘的船首,站著一个身材高大、手持长柄斩马刀的身影,正是林家护卫头领,韩烈的叔叔——韩重!
“海鷂”到了!而且来得正是时候!
韩重举起斩马刀,指向那两艘正在追击的黑船快船,声如洪钟,竟隱隱压过了海浪声:“林家『海鷂』在此!前方船队,速速止步!再敢追击,视为对林家开战,格杀勿论!”
林家战船的突然出现,以及那毫不掩饰的威胁,让那两艘追击的黑船明显犹豫了一下,速度稍减。他们显然认出了林家旗號,也接到了不要轻易与林家衝突的命令。
就这片刻的犹豫,韩烈的小船如同游鱼般猛地一个变向,划出一道弧线,险之又险地绕开了拦截,朝著长山岛西侧一处预设的隱蔽登陆点拼命划去。
而“海鷂”的三艘战船则迅速展开,横在了那两艘黑船与长山岛之间,船身侧舷的挡板落下,露出了黑洞洞的炮口——虽然只是佛郎机小炮,但数量不少,威慑力十足。
王豹在旗舰上看到这一幕,气得几乎要吐血。林家的船不仅出现了,还直接介入了!
“三爷,怎么办?林家……”旁边一个头目小心问道。
“林家个屁!”王豹暴怒地打断,“他们只有三条船!敢拦路,连他们一起碾碎!传令,主力不变,继续围攻长山岛!分两艘船,去缠住林家的船,別让他们捣乱!今天,神仙来了也救不了这个岛!”
黑色的绞索,只是因“海鷂”的出现而微微一顿,隨即以更快的速度,朝著长山岛,狠狠勒下。
真正的决战,在这一刻,再无任何转圜余地,轰然爆发。